Грин пришел в замешательство:
— Зачем надо разбираться? — недоуменно спросил он. — Чего они действительно хотят? Почему и зачем надо кому-то что-то доказывать?
Тесс возвел глаза к потолку.
— Зачем: чтобы понять, о чем вы собираетесь договариваться. Чего хотят: неважно. Важно, на чем сторгуетесь. А доказывать надо людям из СОМ, если вы хотите, чтобы вам поверили, что планета разумна.
— И как я должен это доказать? — совсем потерялся сфинкс. — Предъявить им лапы и хвост? Я не совсем четко понимаю, что вам нужно.
— А я не понимаю, что нужно вам, — ответил Тесс, начиная раздражаться. — Вы хотели знать, почему на Мабри не будут рады такому договору, какой вы обсуждали с полковником. Я вам объяснил. Вас это не устроило, хотя какая вам разница, придут ли в восторг на другой планете? Надо будет — согласятся на любые условия. Нет — вам же спокойнее. Земля не может принадлежать людям? На пятиста планетах она им очень даже принадлежит, и люди распоряжаются ею, как захотят. На вашей не так? Так никто и не настаивает, чтобы ее кому-то отдали, важно лишь, чтобы она называлась чьей-то. Сказали про Отца-Дракона — прекрасно, пусть будет Отец-Дракон. А вы — его представитель, так что сами все договора и подпишете. Как это все обозвать, чтобы вас принимали всерьез за пределами этого мира, мы разберемся… Или вы хотите, чтобы все сделки заключались от имени самой планеты? Можно и это, если вы — раз вам так это надо — сумеете доказать, что планета, во-первых, живая, во-вторых, разумная, и поработаете за нее переводчиком. Вы с планетой на каком-нибудь более внятном, чем гадания и приметы, языке разговаривать можете?
— Мастер, — смиренно начал Грин, — я всего лишь зашел в поселение людей, которые объяснили мне, что ищут места для своих. А оказалось, что им нужно вовсе не место, а кто-то, кто бы мог подписать бумагу, смысл которой для меня не ясен. Я уже начинаю сильно думать, что речь идет даже не о людях, которым надо помочь, а о том, что надо просто исполнить какой-то ритуал, обязательный для людей из другого мира. Хорошо, давайте его исполним. Но мне нужно опять-таки понять заложенный в этот ритуал смысл, и что будет после него с моим собственным миром, если то немногое, что я знаю о вашем, говорит о том, что ваш собственный мир умирает или уже мертв.
Подумав, он еще добавил:
— Дракон говорит на языке примет, видений и снов. Если всем людям в одном и том же месте вдруг ярко снится какая-то беда, то обычно из этого места уходят на время или насовсем, и это редко бывает напрасным. Вот, у большой горы жил старик-сказочник. Его сказки были хороши, но герои почему-то всегда погибали в огне, и он сам не знал, отчего получается так грустно. А потом в один и тот же вечер всем людям в этом городе приснился кошмар о том, что из горы извергается пламя. На следующий день люди собрали свои вещи и ушли из того города. Они шли довольно долго, некоторые говорят, что даже несколько недель, а потом однажды ночью увидели высокий столб огня и дыма там, где был их родной город… Можно ли сказать, что Дракон заранее попросил их уйти от опасности? Наверное, можно. Но как это объяснить понятнее, я пока не знаю.
Тесс помолчал, считая до десяти, и только потом ответил.
— Я лучше объясню вам, что будет, если ритуальную бумагу НЕ подписать…
Вам уже рассказывали про Союз Объединенных Миров и про договор между всеми, кто в него входит, относительно новых планет. Но, если только эта запись полная, недостаточно хорошо объяснили, как воевали за землю в те времена, когда договора не было. В СОМ входит пять сотен планет, у всех у них есть оружие, которым можно жечь не просто дома, но сразу города и целые континенты, а самые сильные имеют вооружение, способное в одночасье убить целый мир. Помните, как вы смеялись, когда узнали, что я ношу бластер, чтобы предупредить о своих возможностях? А смысл в том, что когда есть оружие, но нет средств от него защититься, оба противника могут применить его, попасть — и оба погибнуть. Именно поэтому самое страшное оружие обязательно показывают, но зато не затевают войн, в которых его можно было бы применить. Вернее, никогда не воюют на своей земле…
Серазан перевел дыхание и продолжил.
— Немного иначе обстоят дела с землей ничейной. Она нужна всем. Нет такого мира, который отказался бы от возможности присоединить к себе еще парочку планет, и нет такой планеты, на которой не нашлось бы желающих поселиться. Во времена, когда не было договора, за каждую найденную планету начиналась война, причем воевали именно на ней, потому что она оказывалась ничья и никому ее не было жалко. Некоторые миры в результате перешли под власть самых сильных из тех, кто на них претендовал, но некоторые не достались никому, потому что были сожжены дотла. После этого люди опомнились, поняли, что так в проигрыше остаются все стороны сразу, и создали сложные, подробные, обязательные для всех правила, по которым определяется, как поступать, когда находят пригодный для жизни мир. И первое, что по этим правилам положено делать, это составлять бумагу, в которой записывается, кто в этом мире хозяин, потому что планету, у которой хозяин есть, никто не может оспаривать или делить. Именно ее вам предлагают оформить, и она нужна для того, чтобы никто чужой никогда, ни при каких обстоятельствах не посмел прийти сюда и сказать, что все вокруг будет его, потому что его оружие самое сильное. А уже только потом к этой бумаге будет составлено дополнение, в котором запишут, что поселенцы с Мабри находятся здесь с разрешения хозяев и ничего не нарушают.