— Как это — меняется? — озвучили в этот момент синхронно оба старших,
таращась на Грина.
— Это была Старуха, зимой она правит лесом, и если вам интересно, то это правда подарок! — отрезал Грин. — Ну, в общем, когда превращаешься, действительно ощущения неприятные, зато потом летать можно. А мне тогда хотелось летать, очень! — доверительно признался он Ренну. — Да и сейчас тоже хочется.
— И вот он, один из правителей планеты, — тихо прокомментировал Дийс. — А наши искали-искали…
— Меняется — это физически, — ухмыльнулся Тесс, наслаждаясь недоумением соотечественников настолько, что собственное неприятное изумление от мысли, что такие сведения, оказывается, были "только спроси", отошло на задний план.
— Был человек, стал сфинкс. За три ночи — это к вопросу о том, насколько реальна местная магия. Это что же, Старуха управляет только зимой? И только лесом, или еще чем-то?
— Нет, зимой она Старуха, — как можно понятнее объяснил Грин очевидное. — Она сама меняется все время. Но зимой ее можно видеть, как Старуху, и называть так же, только ласково.
Доктор Ренн не выдержал. Он достал из кармана очередную горошину лекарства, скептически рассмотрел ее, бережно убрал обратно. — Скажите, молодой человек, — обратился он к Грину, — ваш социальный статус изменился от трансформации?
Грин зарделся, как маков цвет, потому что слов "социальный статус" он сначала не понял, поэтому подумал не на то, что имел в виду доктор Ренн. — Я не думаю, что сильно изменился, — ответил он наугад, — только с лапами поначалу было сложновато.
— Изменился, — возразил Тесс, с внезапной неприязнью глядя на Ренна. — Вашими усилиями талантливый молодой маг был в добровольно-принудительном порядке превращен в посла. Грин, так эта личность, которая зимой Старуха, управляет всегда? Отдельными народами или всей территорией?
От резкого заявления Тесса пожилой доктор Ренн поперхнулся и опять потянулся к спасительному карману, а Грин нахмурился, пытаясь угадать, где непонятно.
— Она не управляет, она правит, потому что она есть, — запинаясь, начал объяснять сфинкс. — Она не старая и не молодая. Но она может менять ветер и воду, ей делают кукол, когда она девочка, и жгут костры, когда приходит время для весеннего веселья. Каждый год она старится и рождается снова. Она просто есть, мастер Тесс. Просто, как воздух… или как мы с вами.
Тесс сосредоточенно хмурился, практически копируя выражение лица Грина. Пауза затягивалась.
Наконец подал голос Дийс. — И именно она дала вам крылья и силу к ним? И больше власти? — уточнил Дийс, развернувшись вновь к людям и сфинксу.
— Она подарила, — поправил Грин. — Я хотел одновременно чтобы быть независимым и таким… бесстрашным, и летать, как птица, и оставаться человеком. Таково было мое желание. И она его исполнила, как могла. Сфинкс вздохнул.
— Только недалеко я смог улететь. Я бы сказал даже, мне очень не по себе, что я ее подарок так странно использую.
— Возможно, она просто делала подарок, имея в виду несколько иные цели, чем те, с которыми вы просили, — заметил Тесс, закончив с напряженными размышлениями. — Вам хотелось летать, поэтому вы рано или поздно должны были улететь — собственно, вы и улетели, причем в края, близкие к этой базе. "Крыло", насколько я понимаю, Дракона должно беспокоить уже давно. Вас здесь восприняли настолько всерьез преимущественно из-за нечеловеческой внешности, и из-за нее же принялись просить о помощи. А вы, конечно, уж не отказали бы, причем помогать вам удобнее опять же сфинксом… Могло ли все это быть просчитано заранее, если считал достаточно сильный маг?
Дийс присвистнул:
— Вы со Стейлом нашим случайно не родственники?
— Упаси мать-Мабри… — прокомментировал Ренн. — А если..?
— А если, Мастер Тесс, у вас здесь есть родственники? На базе? — подхватил Грин. — Я бы не сказал, что дела одного народа могут быть интересны кому-то еще.
— Вы хотите сказать, что никому из коренного населения не интересно наше присутствие здесь? — нахмурился Ренн.
— А зачем бы? — озадачился Грин. — Если вы хорошо здесь живете, и не тревожите никого из горных народов, почему нет? Но когда вы говорите, что ищете место для большего количества людей, да, это может быть проблемой.
— То есть в нынешнем своем составе "Крыло" проблемы не представляет? — уточнил Тесс. — А в отсутствие проблем не бывает и контактов, я имею в виду — в принципе между народами? Не торгуют, не сотрудничают, вообще друг друга не трогают?