— Если вы сможете предусматривать не только свои шаги, но и шаги ваших соседей, — заметил Грин, — вы будете замечательно благополучным народом. Не у всех так получается — все время что-то да мешает.
— Если мы будем знать, как эти народы живут, мыслят, в чем нуждаются и чего не допускают на своих землях — то почему нет? Мешает обычно или незнание, или невозможность договориться.
— Похоже, что даже очень сильно мешает, — хмыкнул Тесс, с любопытством склонив голову в разглядывании старожилов базы. — Уж лет пятьдесят как.
— А что, вы сами так сходу все в местных обычаях поняли? — ласково спросил враз подобревший и ядовитейше разулыбавшийся Дийс. — То-то у нас так быстро перевод идет, особенно в нашу сторону.
— Нет, не понял, — безмятежно откинулся на спинку кресла Серазан. — И до сих пор понимаю мало. Но жить — не мешает.
— Вот повстречаете в лесу кого-то пострашнее волков и медведей, тогда с вами и поговорим, — заключил доктор Ренн.
— Собственно, история с речным народом еще не завершена, — не дал закрыть тему Грин, — ведь с берега исчезли не только взрослые, но и дети.
Мабрийцы замерли разом, все.
— То есть между людьми и речными на данный момент идет полномасштабная война? — озвучил наконец Серазан.
— Нет, зачем же? Просто есть вероятность, что по весне, когда потеплеет, и в поселок придут новые люди, из реки вернутся дети. Если это случится, можно считать, что мир восстановлен.
— Люди будут покорно ждать до весны, не зная, что произошло с детьми?
— Ну, родителей уже не вернешь, да и реку зимой не обшаришь, — рассудил сфинкс. — Придется подождать.
— Понятно, — сухо прокомментировал Дийс. — У речных есть возможность атаковать человеческий поселок в любое время года, перебить и увести в плен всех, кого они желают, а люди не могут ни отбить свое потомство с чужой территории, ни добиться их освобождения дипломатическим путем, поэтому вынуждены мириться с ситуацией…
— Лед — динамитом, — с тихой ненавистью произнес Тесс в пространство. — Берега — бульдозером. Да ведь нельзя, в чужие-то дела…
— И что будет в результате? — вопросил Грин. — Да, вы перебьете речной народ, но вряд ли достанете детей, которые еще неизвестно, есть там или нет. Да, вы сделаете это зимой, когда речной народ полуспит от холода. Весной вы получите речные стада без присмотра и реку, возмущенную тем, что убили ее питомцев, выходящую из берегов, подмывающую селения, которые вообще не имеют никакого отношения к этому конфликту. И это тоже будет правильно?
Немного подумал и добавил:
— Я знаю, что существует много истин, и у каждого народа она своя. Я не знаю, что случилось на переправе Зурташ, но очень надеюсь, что дети будут залогом спокойствия тех мест на долгие годы, а история уйдет в легенды.
— Мы ничего не сделаем, потому что в любом случае не вправе вмешиваться в дела иных народов, — холодно ответил Дийс. — Но мы поняли, какое место отводится в этом мире людям.
Грин покачал головой:
— Какое место вы занимаете в своем мире? — спросил он по возможности спокойно.
— В нашем мире нет других разумных, кроме нас, — ответил Дийс. — Поэтому говорить о месте не приходится в принципе.
— Да, я понял, — миролюбиво кивнул сфинкс. — Когда человек долго живет в одиночестве, ему тяжело долго выносить присутствие посторонних. Кажется, что они все делают неправильно и не так.
— Может быть, — согласился Дийс, но больше ничего добавлять не стал.
Тесс молча вертел в руках стило, разглядывая его и только его.
Грину очень хотелось улететь или провалиться сквозь землю. Как прошел остаток дня, он даже не помнил. Перед глазами стояло злое лицо Тесса, скептически-недоверчивое — Ренна, брезгливое — Дийса. Грин шкурой чувствовал, что его рассказ задел каждого из присутствующих, но как-то непредсказуемо. И после того, как все разошлись, сфинкс от огорчения даже не полез медитировать и мерзнуть на крыше, а просто сделал пару контрольных кругов над базой взапуски с воронами, нырнул с разбега в сугроб попышнее, вылез, отряхнулся и только после этого пришел в нормальное расположение духа.
Тихо-тихо прокрался знакомыми коридорами, проскользнул в их с Тессом жилой модуль, нырнул в ванную комнату, открыл теплую воду и блаженно зажмурился. Это была самая тайная и сокровенная часть его дня, которой он слегка стеснялся. Вода грела подушечки лап, он слегка шлепал по ней, ловил, как мышку, плескался, вытягивал и втягивал когти. Шерсть то прилипала, то распушалась в воде, короткая, как бархат. Рон мурлыкал что-то себе под нос, включил хитрые пузырьки, притоптывал их, плюхался, время от времени настороженно прислушиваясь: Тесс нее услышал?