Наутро Тесс, так и заснувший под крылом у сфинкса, тихонько выбрался, пригладил вихры теснее свернувшемуся без него ученику и собрался-ушел в научкорпус без него. А там достаточно было с суровым видом объявить, едва поприветствовав доктора Ренна:
— Вы знаете, что сегодняшняя ночь — особая? Безлунная, время ритуалов и лесного поиска. Грина не ждем, он должен подготовиться. Ему предстоит серьезное дело.
— Да? А вы что же, не на ритуалы? — покряхтел почтенный доктор Ренн, тихо усмехаясь на "Грина не ждем". В его молодости именно так собирались студенты, заказывая пиво, и с такой же интонацией сообщали: "Такого-то не ждем, на выпивку скидываемся все, кто есть!"
— В мороз, в ночь, в лес, да еще ваш, а не свой? — выразил легкое изумление Тесс, привычно нашаривая клавишу включения чайника. — Грин настоятельно рекомендовал мне не рисковать здоровьем, и я намерен последовать этому мудрому совету. К тому же, мне нечего просить у этой зимы, а если бы и было, поиск в Безлунную — дело личное, компания там не вполне уместна.
— А что у них, какие-то игрища в такой мороз? — поддержал тему Ренн, так же привычно-утренне выставляя на стол сахар и заварку. — Никогда бы не подумал. И что же такое намерен искать в лесу наш сфинкс и сколько?
— Девочку-весну, — объяснил Серазан, тут же залезая в сахарницу. — Вернее, зиму. Хозяйку. Он хотел поинтересоваться возможностью время от времени превращаться назад в человека. Здесь, в помещениях и среди техники, облик сфинкса не так удобен, как был на природе.
— Судя по его данным, ему придется очень сильно потрудиться. Я сам не могу оценить, но доктор Мьонн буквально в экстазе. Скажите, Тесс, а человеком вы его застали? Какой он был?
Тесс хмыкнул и покачал головой.
— Вполне обычным парнем он был. Много читал, днями носился по округе, помогал жителям деревни. Готовил очень хорошо, вообще был хозяйственный. На мою стряпню нам переходить было немного грустно, надо сказать… — тут Серазан вздохнул, потому что хорошо помнил тогдашние тоскливые взгляды Грина. — Но это оказался так, побочный эффект превращения.
— А поведение у него с тех пор сильно изменилось? Какое-то новое отношение к происходящему? — уточнил Ренн. — Вообще, надо сказать, его мотивация для меня загадочна. Что он будет иметь с нашей миссии?
Тесс задумался.
— Вы знаете, он стал гораздо серьезнее относиться к вопросам, касающимся обязанностей мага, места человека в мире, необходимости соблюдать неписаные законы… Стал больше предостерегать об опасности, как будто даже больше бояться… Впрочем, возможно, это только мне так кажется.
Посмотрел на Ренна, склонив голову, погрел руки о кружку, хотя ему не было холодно.
— Что же до миссии, то тут все довольно просто. Если мага просят о помощи и задача ему по силам — он не вправе отказываться, потому что отказ грозит и потерей социального статуса, привилегий чародея, и в перспективе лишением способностей, волшебной силы.
— Вот, значит, как? — Морэмирис Ренн слегка скривился, словно попробовал что-то кислое. — Скажите откровенно, Тесс, вы тоже на службе у этого… Отца-Дракона? Или я правильно понял, и у вас тот самый уникальный случай, когда держат нейтралитет?
Тесс вздохнул еще тяжелее, чем когда вспоминал недоступную более гринову стряпню.
— Да я, честно говоря, вовсе тут… мимо проходил. Просто так вышло, что Дорру в хозяйстве не лишним был помощник, а мне — кто-то, кто мог бы научить жить здесь. После его смерти тоже — вышло так, что мимо проходил Грин, который искал мага-учителя и счел подходящей кандидатурой меня. Мое участие и здесь оказалось минимальным… какая к звездам служба! Что же до Отца-Дракона, то узнал я о нем примерно тогда же, когда и вы. Но ничего особенного не вижу — Дракон и Дракон… Законы с порядками только выучить сложнее, слишком уж много и не записанного, и притом неочевидного.
— Да, с законами сложно, — вздохнул Ренн. — Но из всего сказанного меня больше всего волнует, честно говоря, статус нашей замечательной планеты. Теперь, когда известно, что колонизации она не подлежит, кого сюда только могут не высылать, вы себе представляете?
— Почему не подлежит? — удивился Серазан. — Берут же поселенцев.
— До поселенцев еще надо договориться, — заметил Ренн, — Пока получается, что колонисты должны принять здешние законы. А это — новые граждане для этих земель, но не для Мабри, как вы думаете?
Тесс пожал плечами:
— Вы тут формальное гражданство наблюдаете? Пришел, поселился — живи… Вряд ли Дракон станет проверять, чье у поселенцев подданство в формальном отношении. Другое дело, что пол-Мабри вы сюда точно не переселите.