Тесс с любопытством поглядел на сфинкса.
— Интересно… Но, если присутствие исчезло, когда меня перехватил другой контактер, то вы были стопроцентно пассивной стороной в этом соединении. Будем пробовать наоборот сейчас? Я согласен и обещаю не сопротивляться.
— Ага, — Грин сел прямо перед Тессом. — А как?
— "Поймать птицу и посмотреть", — с внезапной садистски-хулиганской ухмылкой процитировал Тесс. — Ловите меня.
Грин склонил голову и закрыл глаза. О своем давнем, самонадеянном он уже давно забыл и сейчас честно старался "поймать" человека, который стоял прямо перед ним. Не ловилось — это было мягко сказано. Грин вообще ничего не ощущал, кроме солнца и дыхания ветра в деревьях.
Так, с закрытыми глазами, он непроизвольно пододвигался к Тессу все ближе и ближе, пока не уткнулся в него носом
— Поймал, — мрачно констатировал сфинкс, открыв глаза. — Но, похоже, не тем местом.
Он все вспоминал, как же удавалось чувствовать на расстоянии, и недоумевал, почему у него вдруг "исчез" Тесс.
Тесс посмотрел в мрачную морду и не выдержал, засмеялся, растрепал Грину рыжие вихры, как будто чесал большого кота.
— Ладно… Так просто действительно не поймать. Контакт начинается с совмещения физических ощущений — ваших желаемых и объекта реальных.
Когда я "ловил" птиц, это был полет — небо, движение, простор, работа крыльев… Вам надо настроиться на человека, сидящего неподвижно на жесткой земле, слегка сонного, но в целом довольного жизнью. Под ладонью — трава, — Серазан аккуратно положил руку на ближайший зеленый бугорок, — над головой — солнце, которое уже достаточно припекает, и еще пахнет цветущей яблоней. Поскольку здесь нет других людей, по этим настройкам вы поймаете только меня. Дальше встанет задача настроиться не на животные чувства, а на разум — именно мой, индивидуальный… это уже сложнее. Признаться, я сам обычно ловлю не лично вас, а крупного летучего зверя, и опознаю уже потом. Но вы сначала просто поймайте.
Грин опять зажмурился и попытался представить описанное Тессом.
— Нет, — сказал он, наконец, и горестно потряс головой, — Не могу. Нет. Птицы есть, даже кроты вон, в земле, но фоном, а вас вот так четко, как было в воздухе, не ощущаю. Смутно так, что-то довольное. Но теперь ловить буду, точно! — и Грин поднял голову повыше, чтобы свысока посмотреть на Тесса.
Серазан прижмурился от солнца, прикинул оценивающе, как можно подцепиться к сидящему Грину…
— Сходу не получится, но — ловите, — согласился и попробовал поймать вот такое — лапами на траве и взглядом как будто даже сверху — сам. Получилось тоже хреново, но как только в ощущениях выделилось ближайшее большое живое, Тесс сжал кулак, чтобы ногти впились в ладонь, сосредоточился на физической боли… тихо, стараясь не потерять и без того слабый контакт, сказал:
— Ловите сейчас.
И Грина, даже не успевшего закрыть глаза, шарахнуло напряжением и образ Тесса, расплывчатый, но явно именно Тесса, и больше никого иного, возник рядом. Надежный, теплый, четкий.
Грин сам не заметил, как расплылся в улыбке:
— Есть! — тихо сказал он. — Вы опять рядом.
— Держите? — обрадовался Серазан. — А теперь я — отключаюсь.
Прекратить поддерживать соединение было, разумеется, намного проще, чем продолжать. Серазан поозирался, потер ладонь, послушал легкий шелест над головой, убеждаясь, что конкретно Грина воспринимает уже обычными, пятью человеческими, чувствами и сознательных усилий для чего-либо большего не предпринимает, и уточнил:
— Ну как?
— Бледнее, но рядом, — продолжая улыбаться, подтвердил Грин. — Если бы я был зверем, я бы сказал, что привычный запах. А так, даже не скажу что. Это как шум в лесу: перед грозой его нет, и только поэтому понимаешь, что он был. А в обычные дни и не замечаешь особо.
— Замечательно, — заключил Тесс. — Вот что значит потомственный маг — вас даже учить не надо.
Полюбовался Грином еще, потом покосился на свежую травку и понял, что если сейчас не встанет, то от радости с удовольствием на ней растянется и будет валяться… в ущерб основной задаче.
Вздохнул. Никуда ж от нее не денешься…
— Но вернемся к нашим долинам. Что будем делать — идем по прежнему маршруту, расширяем поиск, останавливаемся на подумать и поизучать карты более основательно?
— Меня надо учить! — отчаянно возопил Грин. — Это невозможно так: все время мордой в собственные ошибки! Все время непонятно где и в чем! Да я просто боюсь один опять куда-нибудь! — тут Грин сообразил, что сказал уже лишнее и прикусил язык.