— Все, приехали.
Ребенок осторожно приоткрыл один глаз и попытался выдохнуть, а отец уже склонился над ним, спрашивая:
— Как ты? Не тошнит?
— Немного, — признался мальчик.
— Тогда постой спокойно чуть-чуть, пока не пройдет.
— Ага, — кивнул Коул, оглядываясь.
Они оказались в безлюдном переулке, но стоило из него выйти, как мальчик охнул и вцепился в отца, который тотчас спросил:
— Что-то не так?
— Нет... да... Я знаю эти места! Мои тетя и дядя живут неподалеку.
— Хм, вот как. Я не знал.
— Правда? — с каким-то непонятным волнением переспросил Коул.
— Ты же чувствуешь, что я не лгу, — ответил Грейбек и, коснувшись щеки сына, спросил:
— Что тебя беспокоит?
Мальчик отвел взгляд, но все-таки ответил:
— Мне... мне показалось, что ты хочешь меня им вернуть.
Вздохнув, Фенрир заставил ребенка посмотреть себе в глаза и пообещал:
— Этого никогда не будет! Веришь мне?
— Д-да, — но голос Коула звучал не очень твердо.
— Просто здесь же живет тот волшебник, который может стать твоим опекуном. Это совпадение.
— Ой, прости. Я иногда такой глупый!
— Подозрительность — не самая плохая черта. И ты вовсе не глупый. Пойдем, думаю, нас уже ждут.
Счастливо улыбнувшись, мальчик пошел за отцом, не спеша выпускать его руку из своей. Да, он давно не маленький, но при таком контакте было спокойнее. Тесса как-то объяснила, что в этом нет ничего стыдного. Прикосновения значат для оборотней очень много. Они так делятся силой, утешают друг друга, выказывают расположение. Даже взрослые, не только щенки.
К вящей радости Коула, Грейбек свернул на улицу, противоположную той, что вела к Дурслям. Эта оказалась не такой «прилизанной», попадались самые разные дома, и Фенрир остановился едва ли не у самого мрачного из них. Такие принято называть «домом с историей», а еще с привидениями. На вид ему было лет сто, не меньше. В глаза бросались некоторые признаки запустения, но мальчику это даже понравилось, так как немного напоминало логово.
На двери имелась тяжелая колотушка в виде грифона; стоило ударить ею об металлический диск, как дверь отворилась, пропуская гостей внутрь. Там было сумрачно, пахло травами и еще чем-то, что сильно понравилось Коулу, а еще больше его зверю. Принюхиваясь, он позволил отцу провести себя через коридор в маленькую гостиную с таким количеством книжных шкафов, что она куда больше походила на библиотеку.
Навстречу гостям из кресла поднялся худой мужчина в черном костюме. Черные волосы, внушительный нос и почти болезненная бледность делали внешность хозяина дома весьма запоминающейся и даже устрашающей. Вот только мальчик видел в своей жизни вещи и пострашнее, поэтому лишь внимательно разглядывал незнакомца. Кажется, он раза в два моложе его отца. И именно от него исходил столь привлекательный запах.
— Здравствуй, Северус, — улыбка Грейбека, как всегда, была хищной. Это все из-за клыков, которые даже в человеческом виде оставались внушительными.
— Здравствуй, Фенрир, — похоже, мужчина принял рукопожатие оборотня с некоторым опасением. — Честно говоря, я не ждал вас так скоро.
— К чему понапрасну тянуть время? Познакомься с моим сыном, Северус Снейп.
— Здравствуйте, сэр, — даже волнуясь, Коул старался оставаться вежливым.
— А имя у тебя есть? — осведомился мужчина, разглядывая мальчика почти так же внимательно, как он до этого.
— Да. Коул Гарри Поттер.
Грейбек с усмешкой наблюдал, как лицо Северуса вытягивается в удивлении. Но тот все еще не верил до конца, поэтому оборотень как бы между прочим заметил:
— Он мой приемный сын.
— Этого не может быть! — с какой-то тихой обреченностью проговорил Снейп.
Фенрир едва сдержался, чтобы не фыркнуть, вместо этого он попросил:
— Коул, будь добр, сними с себя маскирующие чары.
— Он уже умеет колдовать? — машинально уточнил Северус, не сводя глаз с мальчика.
— У моего сына много талантов, — довольно заметил Фенрир, с усмешкой наблюдая, как округлились глаза старого приятеля, когда на лбу ребенка появился знаменитый шрам.
— Вы скрываете только шрам? — спросил Снейп, борясь с искушением потрогать его.
— Разве еще что-то не так? — вырвалось у Коула.
— Просто я ожидал, что вы будете более похожи на отца.
На это мальчик лишь безразлично пожал плечами. Он не помнил своих биологических родителей, поэтому они были для него слишком чужими, чтобы желать походить на них. Приемный отец значил для Коула куда больше, и чувства к нему были живыми и настоящими. Это он и продемонстрировал сейчас, встав поближе к оборотню.
— Ожидания не всегда оправдываются, — возразил тем временем Грейбек. — Мальчику лучше жить своей жизнью, а не в угоду прошлому. Коул мой сын, пусть и не по рождению.