Почти на час друзья словно исчезли для всего мира, и даже не заметили, что в вагон зашел Драко со своими неизменными телохранителями, и теперь они с Поттером тихо переговариваются. Грейнджер даже ойкнула, когда все-таки заметила их.
— Все как всегда, — усмехнулся Малфой. — Печатное слово заставило Гермиону забыть обо всем на свете. Но я не знал, что это заразно.
Рон лишь отмахнулся на подколку, слишком увлеченный статьей.
— А ты читал это все? — спросила Грейнджер у слизеринца.
— Конечно. Кажется, уже считается просто неприличным быть не в курсе.
— Неужели это все правда? — ошеломленно пробормотал Уизли.
— Большая часть — определенно, — кивнул Гарри, а Драко добавил:
— Тем более Скитер не просто от себя пишет, она взяла интервью у многих уважаемых волшебников, которые явно не позволили бы перевирать свои слова.
— Но тогда выходит... — похоже, Рону тяжело было произнести это вслух, но вот Малфой закончил ничуть не запинаясь:
— Дамблдор не такой уж светлый волшебник, каким хочет казаться.
Гарри не стал добавлять, что статьи не просто вызвали большой резонанс в магическом обществе, но и общественность потребовала присмотреться к фигуре Альбуса как директора Хогвартса и главы Визенгамота. Фадж использовал свое право задействовать особый отдел министерства — Невыразимцев. Они занялись проверкой деятельности Дамблдора. Тайно и без огласки.
К счастью, в этот отдел не входил никто из соратников директора. Кажется, в свое время Грюм очень желал попасть туда, но его кандидатура была отклонена по неясным причинам. Скорее всего, из-за предвзятого отношения аврора к некоторым группам магов.
Каковы будут результаты проверки — оставалось только гадать. Пока же Гарри отмахивался от вопросов сокурсников. Почему-то чуть ли не каждый гриффиндорец счел обязательным спросить у него лично: правда ли то, что написано в «Пророке». Как будто Поттер Дамблдору сын родной! Правда, парень умело делал вид, что знать ничего не знает, все лето был у магглов и ничего такого не читал. А эту газетенку в руки не возьмет принципиально из-за того, что о нем писали во время Турнира Трех Волшебников. Почти все поверили. Только Невилл понимающе промолчал, да близнецы заговорщически подмигнули.
Фрэд и Джордж вообще были полностью поглощены проблемой открытия собственного магазина. Они признались Гарри по секрету, что уже нашли подходящее помещение и даже договорились об аренде. Осталось только доработать несколько изобретений, и можно начинать торговлю. Близнецы также буквально умоляли Поттера попросить Снейпа о паре консультаций для них, так как несколько опытов никак не хотят сдвигаться с мертвой точки. Парень пообещал сделать все, что в его силах.
В Хогвартсе их ожидали удивительные перемены. Еще в поезде многие ученики гадали, кто в этом году займет несчастливую должность учителя защиты от темных сил. Поэтому в Большом зале все то и дело глазели на нового мага за преподавательским столом — старого и грузного. Но Дамблдор удивил их всех.
Когда закончилось распределение, директор взял слово и объявил, что в этом году преподавать зельеварение будет Гораций Слагхорн, а учителем защиты станет профессор Северус Снейп.
Гарри больших трудов стоило не показать своего удивления. Да, его партнер несколько раз подавал заявление на эту должность, но скорее потому, что данный предмет ученики хоть как-то учат, ведь душа Северуса принадлежала зельеварению, о чем свидетельствовало звание мастера. К тому же, странно, что Дамблдор пошел навстречу именно теперь.
За этим неожиданным известием появление нового ученика осталось почти незамеченным. Семикурсник Эштон Шадоу перевелся в Хогвартс из Дурмстранга по семейным обстоятельствам. После недолгих раздумий шляпа решила, что оставшийся год ему лучше провести в Гриффиндоре.
О статьях не было сказано ни слова. Словно ничего такого и не было. Но Гарри не без некоторого злорадства заметил, что директор как-то спал с лица, словно все прожитые годы разом напомнили о себе. Он осунулся, посерел. Видимо, наконец-то ощутил, что его положение пошатнулось.
Воспользовавшись обычной суматохой в гостиных факультетов по случаю общей встречи и знакомства с новенькими, Гарри накинул мантию-невидимку и спустился в подземелья. К счастью, Северус был у себя. Едва за парнем закрылась дверь, он поцеловал партнера и сразу же спросил:
— Что все это значит?
— Ты о чем? — удивленно приподнял бровь Снейп.
— Сам знаешь. Что за странные перестановки? Я же знаю, что зельеварение — твоя настоящая страсть.