На это ушли последние силы. Хрипя от адских ощущений, Гарри повалился наземь, при этом не имея сил разжать руку и выкинуть злополучное кольцо. Причем само по себе оно дискомфорта не причиняло, или на общем фоне это было просто не заметно. Парень был на грани потери сознания. И смутно помнил, что происходило потом. А случилось многое.
Отчаянный зов был услышан всеми, кому предназначался, даже сверх того. Первым у Запретного леса оказался Том. Он, во-первых, почуял крестраж, а потом его едва не сбил с ног мысленный призыв о помощи, что заставило лишь прибавить хода.
Реддл сам не ожидал, что у него так защемит сердце, когда он увидит Гарри, валяющимся, словно сломанная кукла. К счастью, тот был жив! Но держал в руках злосчастное кольцо Мраксов.
— Сейчас, малыш! Сейчас я тебе помогу! — проговорил Том, без труда вынимая украшение из скрюченных пальцев.
Уничтожить крестраж на сей раз оказалось непросто. Чуть поколебавшись, Реддл просто смазал камень ядом василиска, а кинжал воткнул между ним и оправой. Подействовало. Бывший Темный Лорд ощутил привычную вспышку магии, которая коконом окутала его, пропитывая насквозь.
Когда все завершилось, изменения оказались больше внутренними, чем внешними. Змеиной чешуи поубавилось, но главное, что с удовольствием заметил Том, — основные органы стали человеческими. А кожа и раздвоенный язык — это ерунда. И, что куда более важно, Гарри пришел в себя.
— Как ты? — обеспокоенно спросил Реддл.
— Лучше, — не без труда проговорил парень, пытаясь сесть. Друг тотчас кинулся на помощь.
Именно эту картину и застали подоспевшие с разных сторон Северус и Грейбек. И немедленно истолковали все превратно.
— Кем бы вы ни были, немедленно отойдите от ученика! — рявкнул Снейп, застыв в боевой стойке. От перехода к действию его останавливало только то, что Гарри, кажется, не опасался этого странного типа в мантии с капюшоном.
Фенрир подобной выдержкой не отличался и сразу же запустил в фигуру Ступефаем. Впрочем, заклинание лишь размазалось о защитный купол. Поттер знал, что он держится вокруг Реддла некоторое время после уничтожения крестража. Но надо предупредить партнера и родителя, пока они сообща не приложили друга чем-нибудь покрепче, о чем отец потом будет горько жалеть. Поэтому парень все-таки сел и крикнул:
— Все хорошо! Со мной все в порядке.
— По запаху вроде да, — согласился Грейбек, даже сунув нос волосы Коула. — Но твой вопль отчаянья... Я чуть не поседел! И кто этот тип?
Северус, кажется, собирался спросить то же самое, но сперва накинул на Гарри диагностирующее заклинание. На всякий случай. В этот самый момент защитная сфера Тома развеялась, позволяя ощутить его во всех смыслах.
Фенрир застыл, думая сначала, что ему померещилось, но нет. В запахе незнакомца было что-то неуловимо родное, а тут еще он откинул капюшон, показывая лицо...
Реддл решил, что бежать бессмысленно, поэтому и пошел на такой шаг. Да и, увидев партнера так близко, он больше не смог от него отказываться. Влечение стало слишком сильным, совсем как раньше.
Грейбек и Том стояли друг напротив друга, не решаясь сделать последний шаг, разделяющий их. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но у Северуса вырвалось:
— Не может быть!
— Может, — возразил Гарри. — Знакомьтесь, Том Реддл.
Покрепче перехватить волшебную палочку Снейпу помешала рука Поттера, ласково, но твердо, перехватившая его ладонь. А Грейбек... эмоции просто бушевали в нем. Не сдержавшись, он задрал голову и издал долгий, протяжный вой, в котором слились и горькая тоска, и любовь, и надежда.
К счастью, они все еще находились у кромки запретного леса, да и ночь уже была, так что, вряд ли кто прибежал бы на этот звук. Наоборот, кажется, на несколько минут замерло все живое. Мелкие создания предпочли попрятаться на всякий случай, крупные тоже решили не встревать, разве только кентавры, как обычно, все поняли, да гигантский кальмар сделал пару одобрительных кругов по поверхности озера.
Сам Гарри просто заслушался, всем телом прижавшись к партнеру. Тот, видимо, тоже проникся этой немного жутковатой, но прекрасной волчьей песней, так как приобнял Поттера за плечи и убрал, наконец, палочку.
У Тома защемило сердце, хотелось тоже взвыть от прекрасного ощущения восстанавливающихся партнерских уз. Они признали его, даже несмотря на перемены. Реддл и сам не заметил, как сделал шаг вперед и заключил Грейбека в крепкие объятья. Песня вервольфа оборвалась, так как двое слились в горячем поцелуе. Только когда им понадобился воздух, Фенрир спросил:
— Как... как это возможно?
— Благодари своего сына, — тепло улыбнулся Том. — Ты выбрал наследника, лучшего из всех.