В гостиной, которая размерами мало уступала Большому залу и вполне соответствовала убранством своему названию, их уже ждали. Семейство Уизли почти в полном составе (не было Билла с Флер и Чарли), даже в такой значительный день не утратившее пестроты. Платье Джинни было хоть и пышным, но аляповатым и, кажется, взятым на прокат. Рядом с камином пристроились Аластор Грюм и Ремус Люпин (как эксперт по оборотням, что ли?). Места на противоположной стороне зала заняли министр, Люциус Малфой, Сириус Блэк и Северус. В центре, как вишенка на торте, стоял Альбус Дамблдор в торжественной мантии вырвиглазной расцветки. Но Гарри даже бровью не повел. Вместо этого учтиво поприветствовал Фаджа, лорда Малфоя, крестного и партнера. Сторону потенциальной невесты он словно не заметил.
Больше всего Поттера раздражала довольная физиономия директора. «Ну ничего, — подумал парень, — Сейчас я эту сияющую сковородку малость подкопчу». Будто бы в доказательство этих мыслей, огромный камин фыркнул зеленым пламенем и раздался голос:
— Официальные представители Поттера требуют разрешить допуск в Хогвартс.
— У тебя есть представители? — удивился Дамблдор.
— Столь неожиданные новости вынудили меня ими обзавестись, — парировал Гарри. — Кажется, в этом нет ничего противозаконного.
— Совершенно верно, — подтвердил Фадж.
Директору ничего не оставалось, как махнуть палочкой в сторону камина. Буквально в следующую минуту из него вышли братья. Цепким взглядом оценив обстановку, они представились:
— Мы адвокаты мистера Поттера, Бастиан и Сиэль Дэгре.
Столь примечательные фигуры не остались неузнанными. Альбус скривился, Грюм вообще словно лимонного сока напился (похоже, пути аврора и братьев не раз пересекались).
— Гарри, ну зачем же ты так, — всплеснула руками Молли.
— А как иначе? — холодно ответил Поттер.
— Мой мальчик, будь вежливее, — попытался урезонить его директор, но, наткнувшись на ледяной взгляд «подопечного», закашлялся. А снова обретя голос, Дамблдор обратился уже ко всем: — Сегодня мы собрались по радостному и одновременно торжественному поводу. Два любящих сердца, несмотря на достаточно юный возраст, решили соединиться...
— Не несите чушь, — возразил Гарри. — Уж вы-то как никто знаете, что меня с Джиневрой Уизли ничего не связывает.
— Ваш союз предопределен, — проговорил директор, скрипнув зубами. — Даже магический тест выявит, что вы являетесь партнерами.
— Не помню, чтобы проходил какие-то тесты или о чем-то договаривался, — голос молодого лорда излучал просто ледяное спокойствие.
— В виду вашего возраста, такие союзы заключаются через опекуна, — почти рявкнул Грюм.
— Хватит разговоров, приступим к церемонии, — ответил Дамблдор, доставая волшебную палочку. — Джинни, подойди к Гарри.
Радостно кивнув, девушка выполнила требуемое, вот только потом некоторых ожидало большое разочарование. Первая же нить заклинания вспыхнула яркой вспышкой, и директора отшвырнуло на пару шагов.
— Что это было? — несколько дрожащим голосом поинтересовался Фадж.
— Магический ответ на незаконные действия, — охотно пояснил Гарри.
— Незаконные? — хмыкнул Сириус, тем самым очень удачно подыграв крестнику.
— Вот именно. Господин директор со своей неизменной тягой решать все за всех совершил несколько роковых ошибок.
— Глупости, мой мальчик. Сейчас мы все исправим, — слащавым голосом попытался возразить Дамблдор.
— Я вам не мальчик. И тут нечего исправлять. Я ведь не раз и не два говорил вам, что Джинни Уизли мне никто. Ваши махинации и ритуалы над ней были бессмысленны с самого начала. Думаю, большинству здесь присутствующих это известно, но скажу еще раз — я оборотень. А мы выбираем себе пару раз и на всю жизнь.
— По юности лет ты еще не разобрался со своими чувствами, но Джиневра и есть твоя пара, даже магический...
— Она не может быть моей парой, так как своего истинного партнера я нашел уже несколько лет как, — непреклонно заявил Гарри.
— Кто же эта счастливица? — игриво поинтересовался Корнелиус.
— Северус Тобиас Снейп. Он мой партнер, признанный магией и родом.
— Родом? — непонимающе переспросила Молли и воззрилась на директора, но тот сам имел ошарашенный вид, поэтому ответил снова Гарри:
— Как вы ни старались создать мне репутацию сиротки без роду и племени, но магия хранит своих. Или вы думаете, я не догадаюсь спросить у кого надо? Я родился наследником древней магический семьи. Вы знали это, но молчали, пытаясь всячески свести с вашей дочерью, которая просто не подходила на роль леди Поттер, ведь магия рода никогда бы не приняла ее.