Я глядел в окно — всё те же бесконечные просторы и скученные домики деревушек. Почему люди так жмутся друг к другу, когда вокруг столько пустой земли? Зашелестела, переворачиваясь, страница.
— Извините, — сказал я, — вы говорили, что расскажете, как добраться до речки.
Не глядя на меня, он свернул и отложил газету, потом всё-таки поднял глаза.
— Мне показалось, что моя компания тебе неприятна.
— Извините, — сказал я, сгорая со стыда.
— Было и прошло, — сказал он, оттаивая. — Но, если тебе интересно моё мнение, твоя затея — полный бред.
Я ничего не ответил, потому что и сам это понимал, но домой поехать я тоже не мог.
— Что же мне делать? — запинаясь, чуть слышно вымолвил я.
— Знай я все обстоятельства…
Я быстро глянул на него и опустил взгляд.
— …я бы мог что-то посоветовать, но так как ты не горишь желанием посвящать меня в свои дела…
— Ну почему вы так говорите? — начал я и слово за слово рассказал ему обо всём, что толкнуло меня купить билет к морю.
— Стыдно, значит, домой возвращаться не со щитом.
По сути, он был прав, но это была очень неприятная правда, и, не желая сдаваться, я сказал:
— Хочется хоть что-то самому сделать и решить.
— Похвальное желание, но реализация… Ладно, спишем это на молодость. Ты ведь не глуп, и мне почему-то хочется как-то тебе помочь, поэтому у меня будет к тебе деловое предложение, чтобы всё по-взрослому.
Я удивлённо и внимательно слушал.
— Дом у меня в посёлке, а пасека на даче в горах.
— У вас пасека?!
— Да, а почему это тебя так удивляет? Ты горный мёд пробовал?
— У меня дедушка пасечник!
— Хочешь сказать, что пчёлы тебе не чужие и ты что-то смыслишь в пчеловодстве?
— Конечно! — засмеялся я. — Я с садика с дедушкой на пасеке жил.
— Вот видишь, я ведь как чувствовал! — улыбнулся он. — Рыбак рыбака… Это многое упрощает. Так вот, мне нужен помощник, чтобы приглядывать за домом, когда я на пасеке и за пасекой, когда мне надо будет спуститься в посёлок или поехать по делам в город.
— Я готов, — согласился я, переполненный радостью, что мне будет где жить.
— Не перебивай. Денег я с тебя за постой и еду брать не буду, но и платить тебе не собираюсь.
— Я согласен, ой, всё, молчу.
— Но, возможно, если ты поможешь мне с реализацией продукта, когда будешь ходить на пляж купаться, я дам тебе небольшой процент с прибыли, на мороженое, или что ты там любишь?
— Кукурузу варёную.
— Сегодня твой счастливый день: кукурузы у меня целая плантация. По рукам?
— Да! — сказал я и пожал его крепкую руку.
— Вот и отлично, одной головной болью меньше, а то у меня сейчас такой соседский балбес на хозяйстве остался, что боюсь, как бы он меня по миру не пустил, пока я тут катаюсь. Постой, а ты к мамке через пару дней самостоятельной жизни не сбежишь?
— Не-а, у меня денег нет.
— Хм, тогда я, пожалуй, дважды подумаю, стоит тебе платить или нет, — усмехнулся старик, — кукурузу ж ты всё равно мою есть будешь.
Я улыбнулся и, откинувшись на перегородку, прикрыл глаза.
— Но матери позвони.
— Я позвоню, — сказал я и расслабился.
*
Чен лежит на боку, на голых досках пола, поперёк им, и, подперев голову, смотрит прямо в объектив. У шорт расстёгнут замок. Сзади сидит обнажённая Дина. Видна только грудь и склонённая голова. В руках она держит солдатиков — белого рыцаря на коне с копьём и бугристого от мышц спецназовца с автоматом, их разделяет тень от оконной рамы. Эта тень разделяет и Дину, она же идёт по талии Чена, фоном обшарпанная стена.
Это фото Тимур сделал сегодня утром, а сейчас эта парочка и Витька дрыхнут в его спальне. Иногда он возит их в свою загородную студию, вот и сегодня забрал под тем же предлогом. Быстрый с Чётом промышляют в соседнем городке. В доме только Валька и Сёмка да, возможно, любитель сказок по имени Питер Мунк. Какие глаза, какие лица он увидит у мальчиков, когда завтра приедет, какие души сможет запечатлеть?
«Спаси их!»
Парень с пятном на щеке дёрнулся и открыл глаза. Мерзкий мужик, за которым он следил последнюю неделю, сел в машину и выруливал со стоянки. Юноша поднялся со ступенек крыльца через пару домов на другой стороне улицы, ища взглядом такси. Надо было успеть поймать машину, пока мужик не уехал. Таксист ничего не спросил, а включил счётчик и прилепился за преследуемым через пару автомобилей.
Мужчина снял парня неделю назад, заплатив за минет, но отстранил, когда тот начал расстёгивать ему брюки, велел развернуться к нему спиной и обнял, прижав руки одну над другой напротив его сердца. Так они простояли отведённые полчаса. Затем он оделся и вышел, а парень так и остался стоять, потому что потерял всякий интерес к жизни. Все смыслы, стремления и желания куда-то пропали, не осталось ничего, даже пустоты, которую можно было бы наполнить новыми устремлениями.
Если бы не огненный шар, он бы так и не сдвинулся с места. Но шар вспыхнул в нём, озаряя сознание и тело, наполняя движением, жизнью и волей. Волей, что велела: «Найди его!»
— У тебя деньги есть? — спросил таксист, глядя на него в зеркало заднего вида, когда они покинули город и поехали в сторону моря.
Парень вытащил и показал купюры. Не доехав пару километров до берега, машина свернула с трассы на заброшенную лесную дорогу. Притормозив и подождав с полминуты, таксист последовал за ней. На выезде из леса он остановился. Автомобиль стоял перед покосившимся шлагбаумом, а над обрывом виднелся заброшенный дом.
— Будем ждать?
— Нет, — озвучил парень распоряжение шара, отсчитал и отдал деньги, вылез из машины. Та задним ходом поползла назад.
«Быстрее, спаси их!» — скомандовал голос, и парень со всех ног бросился к дому.
Всю дорогу Тимур спорил с собой и удивлялся этому спору — оказывается, где-то глубоко внутри у него ещё остались не задушенные ростки совести — и всё больше волновался по мере приближения к дому. Двигаясь через лес, он уже искренне жалел, что отдал мальчишек на заклание.
— Тимур, ты оглох?
— Что, Дина?
— Я говорю, ты деньги снял?
— Да, снял, всё подчистую, там такая очередь, все как с ума посходили.
— Ещё бы, если магнитная буря, от этой вспышки на солнце выведет из строя спутники — Сети пиздец и всей их власти вместе с ней.
— Не знал, что ты такая оптимистка.
— Смотрите! — крикнул, подскакивая на заднем сиденье, Чен, когда они выехали из леса.