— Но ты должен, понимаешь? Ты должен убедить Совет. Они совершают ошибку, трагическую, непростительную! Они ничего не добьются, пытая этих несчастных. Никакого секрета просто не существует!
— О чем ты? Не слишком ли ты перевозбудилась, дорогая? Ты пытаешься судить лучших и мудрейших людей нашей планеты. Поверь мне, мы знаем, что делаем. Мы тоже не в восторге от того, что приходится прибегать к крайним мерам, но ведь это делается для всеобщего блага. Послушай, я уже жалею, что рассказал тебе обо всем. Естественно, ты у меня добрая и ласковая, за это я тебя и люблю. Но почему бы тебе не выйти за меня замуж и перестать ломать голову над государственными проблемами?
— Замуж за тебя? Да ни за что на свете!
— Мэри, умоляю, ну почему нет?
— Потому что я одна из тех, кого ты собираешься преследовать!
Борк удивленно отпрянул.
— Мэри, с тобой все в порядке?!
— Это ты у меня спрашиваешь? Да если хочешь знать, мне так хорошо, как только может быть в моем возрасте. Слушай меня, болван! У меня есть внуки, которые вдвое старше тебя. Я жила в эпоху, когда Первый Пророк завоевал эту страну. Я была свидетелем того, как Гарриман запустил первую ракету на Луну. Тебя даже и в мыслях не существовало — твои дед и бабка еще даже не встретились, когда я уже была взрослой и замужней женщиной. И вот явился ты и, не смущаясь, предлагаешь подвергнуть пыткам меня и весь мой род. И ты хочешь, чтобы я пошла за тебя замуж? Да я лучше выйду за кого-нибудь из собственных внуков!
Лазарус поменял позу, просунул руку под подол и нащупал оружие. Теперь можно было ожидать чего угодно. Вот уж действительно, подумал он, на женщину можно полагаться до тех пор, пока она не выйдет из себя. Он застыл. Борк заговорил холодным, уверенным тоном чиновника (а ведь еще несколько минут назад он изображал из себя пылкого любовника):
— Мэри, ты только не волнуйся. Присядь, тебе сразу станет легче. На вот, прими успокоительное. Я отведу тебя к лучшему психиатру города — нет, не города, — всей страны! Все будет хорошо, вот увидишь!
— Не прикасайся ко мне!
— Но, Мэри, послушай…
Лазарус вышел из своего укрытия, держа в руках бластер.
— Сестра, что нужно от тебя этой обезьяне?
Ваннинг резко обернулся.
— Кто вы такой? — крикнул он в негодовании. — Что вы здесь делаете?
Не обращая на него никакого внимания, Лазарус продолжал обращаться к Мэри:
— Одно твое слово, Сестричка, и я разрежу его на куски, мелко-мелко, чтобы можно было спрятать.
— Не стоит, Лазарус, — ответила она, снова взяв себя в руки. — Но все равно — спасибо. И прошу вас, уберите оружие: я не хочу, чтобы пролилась кровь.
— О’кей, — Лазарус пристегнул бластер, но левую руку продолжал держать на бедре.
— Кто вы такой? — повторил Ваннинг. — По какому праву вы вмешиваетесь?
— Я тоже хотел у тебя об этом спросить, приятель, — ответил Лазарус, — но теперь не вижу смысла. Я — один из тех старых чудаков, которых ты ищешь. Я такой же, как и Мэри.
Ваннинг с интересом посмотрел на него.
— Хотел бы я знать… — начал он, переведя взгляд на Мэри. — Нет, это какая-то чушь. Впрочем, проверить эту историю не составит труда. У меня достаточно оснований, чтобы задержать вас, во всяком случае, я никогда не встречал более яркого примера антиобщественного поведения. — Он направился к видеофону.
— Лучше не подходи к этой игрушке, парень, — быстро сказал Лазарус и повернулся к Мэри:
— Я не буду стрелять из пушки, лучше воспользуюсь ножом.
Ваннинг остановился.
— Ну что ж, — негромко проговорил он, — уберите свою подделку. Отсюда я звонить не буду.
— Послушай, это не подделка. Чистая сталь. Полоснет так, что будь здоров.
Ваннинг повернулся к Мэри.
— Я ухожу. И если ты в своем уме, то пойдешь со мной.
Она покачала головой. Ваннинг недоуменно пожал плечами и обратился к Лазарусу Лонгу.
— А вас, сэр, подвели ваши примитивные выходки. Скоро вас арестуют.
Лазарус бросил взгляд на жалюзи, через которые в комнату сверху падал дневной свет.
— Это напоминает мне одного моего босса, который однажды в Венусбурге хотел меня арестовать.
— И что же?
— Я живу на свете гораздо дольше, чем он.
Ваннинг открыл было рот, чтобы возразить, затем вдруг повернулся и быстро вышел. Когда он ушел, Лазарус протянул задумчиво:
— Таких мерзавцев я давненько уже не встречал. Бьюсь об заклад, что он никогда в жизни не пользовался вилкой, предварительно десять раз не прокипятив ее.