16:40 по планетарному времени, 01.01
4024 год
Орбита «Полярной Звезды»
Станция «Полярная звезда» была невероятно большой — Станислав не переставал этому удивляться. Округлой формы громадина, запустившая в окружающую черноту зубы зондов и антенн, подавляла своей циклопичностью. Стас видел «Звезду» много раз, но никогда ещё — так близко. На Малахите орбитальные станции не строили — обходились ненаселенными спутниками и универсальными аэрокосмическими аппаратами. На межпланетный перелет такие машины способны не были, но преодолеть силу тяжести и выйти в космос могли без проблем.
Справа и слева от Станислава восторженная молодежь, вчерашние студенты, почти прижимались лицами к стеклу, стараясь не упустить ни мгновения из торжественного облета станции. Несколько человек, наоборот, даже не поднялись с сидений — эти возвращались из отпусков и величественный вид за иллюминаторами их нисколько не радовал: насмотрелись. Кот, конечно, понимал, как выделяется на фоне обычного пополнения персонала станции — он был куда старше молодежи и при этом летел впервые. Но документы пребывали в полном порядке, а это — главное в мире, подобном тому, в который превратилась Планета. В положении затяжной, длившейся столетиями войны, превратившейся в своего рода жизненный уклад, философией масс становится паранойя напополам с уверенностью в непобедимости своей державы. А значит, подозревать будут всех — кроме тех, у кого есть бумажки. Ведь если допустить, что бумаги можно подделать — кому и во что верить вообще?
Документы у Стаса были выправлены на совесть и ничем не отличались от тех, что хранились в портфелях сидящих рядом новичков. А возраст и опыт… Здесь на помощь приходил вовремя пущенный слух про удачную женитьбу некоего замшелого инженера из глубинки, который нашел любовь в лице дочери какого-то видного партийного лидера. И вот — долгожданная синекура, высокооплачиваемая и не пыльная работа на станции. Эта схема, крайне возмущавшая Стаса, работала на Планете идеально, нужно было отдать должное соответствующим службам, которые занимались документами.
Мысли сами собой вернулись к беседе с Ирикой, которая состоялась в утро перед отправкой.
— Будь осторожнее. прошу тебя. Есть сведения про планирующийся теракт.
— Ирика, у нас всегда есть такие сведения, там война уже полторы сотни лет не прекращается. Кстати, нашими же усилиями. Разумеется, они будут пытаться лишить противника главной военной силы.
— В этот раз всё иначе. Ты же знаешь, как это делается. Если кто-то что-то планирует, об этом немедленно узнают на противоположной стороне. И уж конечно об этом узнаём мы. В этот раз Север совершенно точно остался за бортом. Да и мы получили данные совершенно случайно. Тебе не кажется это странным?
Стас задумался. Разведка оплошала? Всё может быть, однако же, на его памяти это был первый случай.
— Откуда сведения?
Ирика промолчала. В ее положении было так удобно просто замолчать — ни выражение лица, ни дыхание не выдавали истинных эмоций.
Мягкий толчок, с которым челнок пристыковался к шлюзу «Полярной звезды», вернул Станислава в реальность. Она была полна черного космического холода, сияния звезд и монолита станции прямо за стеклом. Стас закинул на плечо рюкзак и пошел к выходу.
***
16:54 по планетарному времени, 01.01
4024 год
Станция «Полярная Звезда»
— Огромная!
Иви шла по коридору, то и дело оборачиваясь вокруг себя, чтобы рассмотреть все получше. Глазеть было на что: то и дело по сторонам возникали прозрачные панели от пола до потолка, открывающие вид на цехи и отсеки. Идущая впереди группы женщина с улыбкой рассказывала, какое место для чего предназначено, и терпеливо отвечала на все вопросы вчерашних детей. Её работой было заинтересовать новобранцев — энтузиасты на «Звезде» ценились. Без толики огня в глазах здесь было не выжить.