Станислав, тем временем — Ольга продолжала украдкой наблюдать за ним — отряхнул руки и что-то вполголоса спросил у низенькой круглой женщины, которая, казалось, и заправляла кухней.
— Конечно, конечно, — затарахтела она. В отличие от Кота, ее наверняка было слышно и с другого края поселения.
Оба пошли по кухне в тот угол, где сидела со своей картошкой Ольга. Валькирии пришлось заняться делом.
— А ты уже дров наколол? Так скоро? Шустер! Ох, спасибо тебе, соколик, наших-то мужиков пока дозовешься, и самой уж проще сделать. То тем заняты, то этим, а есть-то потом, поди, каждый бежит, дела там или не дела…
— Ну что вы, тетя Груша, мне совсем не сложно, — с улыбкой отмахивался Стас, и тетка окончательно таяла. Ольга поглядывала на них с нескрываемым любопытством.
Тётка Груша, меж тем, привела Кота прямо к Ольге. Такого поворота Валькирия не ожидала.
— Золотце, ты точно ничем не занят? Ну тогда вот помоги подружке-то, ежели есть желание, а то мы так без похлебки останемся, пожалуй. Эх, а еще девка… Стыдоба!
Махнув рукой, она покатилась обратно в глубины кухни и оставила их вдвоем.
«Техник» сел напротив, взял в руки нож и присмотрелся к картофелине посимпатичнее. Ольга наблюдала чуть настороженно.
— Не сердитесь на Грушанку. Они здесь привыкли жить по старинке. Приходится: в магазине ужин не купишь.
Ольга пробормотала в ответ нечто вежливое. Она поражалась, как быстро «столичный технарь» проникся нравом и бытом местных полудиких обитателей, как естественно стал здесь почти своим. В отличие, конечно, от нее самой.
— А где…
— Иветта? — поймал повисший в воздухе конец фразы Станислав. Валькирии стало неловко: слишом очевидно, что имя его подруги вылетело у нее из головы. И тут же она разозлилась сама на себя: она вела себя так, будто его мнение что-то для нее значило. Словно она хотела понравиться.
— Иви вместе с Росой с утра ушли в лес. В тайгу, как здесь говорят. Сказали, искать медведей. Надеюсь, Камыш шутил про диких зверей.
Он нахмурился, опустил картошку обратно в мешок.
— Не беспокойтесь за нее: она же не одна, а наша рыжая хозяюшка выросла в лесу и сможет ее уберечь. Будь там опасно, Камыш бы их никуда не отпустил.
Впрочем, Ольга сильно сомневалась, что Росу возможно куда-либо не пустить. Эта девица не выглядела, как человек, который подчиняется запретам. Кот, судя по всему, думал о том же.
— Вы давно знакомы?
— Мы с Иви? Встретились на «Звезде» четыре… Нет, три дня назад.
— На станции? — Ольге почему-то казалось, что эти двое давно знакомы.
— Почему тогда вы так о ней заботитесь?
Кот улыбнулся — слегка застенчиво, почудилось Ольге:
— Кто-то же должен.
Некоторое время они сосредоточенно чистили картошку в полном молчании. Гора в ведре с водой все росла и росла. Потом Станислав неожиданно поднял голову:
— Что думаете делать?
— В смысле? — Ольга выронила полуочищенную картофелину. Кот поймал, вложил ей в руки. Она ощущала пристальный взгляд на лице. Было довольно пугающе.
— В армию не вернетесь?
Ольга отрицательно мотнула головой.
— Даже если Юг перейдет в наступление?
— С чего бы? — Валькирия насторожилась. Она пока не загадывала на дальнюю перспективу — не до того было. Но он заставил ее задуматься.
— «Звезда» упала, а «Закат», насколько я знаю, еще на месте. Юг постарался или нет, но не воспользоваться ситуацией было бы глупо.
— Что — «Звезда»? У нас хватает сил и ресурсов на земле, в конце концов!
Ольга и ее подразделение принадлежали как раз к войскам планетарного базировния, поэтому ее всегда бесило преклонение перед орбитальной станцией.
— Паритет нарушен. Это их шанс.
Ольга не успела ничего ответить. Дверь в кухню распахнулась, с громким стуком ударилась об бетонную стену и отскочила. На пороге стояла неразлучная парочка: Лось и Гнус. Это были те самые парни, которые встретили в лесу Ольгу.