— Чужаки! Вы двое! Пошли. Вас дед зовет.
Ольга недоуменно переглянулась со Стасом. Оба отложили картошку, поднялись и пошли вслед за братьями-дуболомами. Их провожал встревоженный взгляд тетки Грушанки.
Дед Камыш больше не улыбался. Он хмуро смотрел в окно на ясное голубое небо в обрамлении темных кедров и елей.
— Явились, — буркнул он, когда Лось и Гнус вышли, оставив гостей внутри. — Буревестники.
Ольга вопросительно взглянула на Кота. Тот в ответ только пожал плечами.
— Не понимаете? — с горечью в голосе спросил Камыш, заметив этот молчаливый обмен взглядами. — Вот и я не понимаю. Никак не возьму в толк, что в моем лесу делают клятые армейские бугаи, да не где-то, а совсем рядом с моим домом!
«Армия?! Южане? Так далеко к северу? Граница намного южнее! Как? Откуда? Или… Или это наши?..» — метались мысли Ольги.
— Этого не может быть, — она постаралась говорить четко и уверенно. В конце концов, она была среди присутствующих единственным полноценным представителем вооруженных сил. Не считать же за военных двух техников! Если они, конечно, техники, но разбираться, кем там на самом деле являлся Станислав Кот, было совершенно не время.
— Лось! — вместо ответа рявкнул дед. В дверь немедленно сунулась широченная физиономия.
— Лось — он у нас по лесу шибко ловко ходит, ни зверя, ни птицу не спугнет. Знатный охотник! Вы не смотрите, что такой здоровый. Одно слово — лось. Лесная тварь. Лосик, милый, расскажи, что видел.
— А… Ну я, это… — Лось пробрался внутрь весь, изрядно сократив свободное пространство. — Иду я себе около Медвежьего озера, смотрю — летят! Ну я там за елку присел, затих, а они из летучки-то повылазили и все тараторят чего-то по-ихнему, я не разумею… Да руками к северу машут — сюда, сталбыть. Я и скумекал, что это к нам гости.
— Зачем они здесь? — Ольга усердно отмахивалась от неприятного подозрения в том, что ответ она знает. Едва ли Лось перепутал северян и южан — одни носили серо-голубую форму, другие — неприятного ржавого цвета. Но вражеский десант так далеко к северу? Война уже много лет носила позиционный характер. Вспомнились слова Кота.
— Ой, она не понимает! — всплеснул руками дед. Сегодня он был еще язвительнее и противнее, чем обычно. — Сперва на наши головы падает станция, потом — всенародная героиня, которая убежала из армии и даже не может объяснить, какого рожна забыла у нас. А потом она удивляется южанам на пороге!
— Вы хотите сказать, что они пришли за мной? — она еще не договорила, а уже поняла, что вопрос глупый. Она с ужасом осознала, что все это время если и думала о возможности преследования, то разве что со стороны Севера, своего армейского начальства. О южанах она и думать забыла, ошарашенная новостями. Со стыдом ей пришлось признаться самой себе, что в последнее время она вела себя, как законченная дура. Покинуть базу без группы сопровождения, нисколько не скрываясь и даже не пытаясь замести следы — что теперь удивляться южанам на хвосте? За себя лично она не слишком переживала: вообще была не из трусливых. Но в какие глубины опустится моральный дух армии, которая только что лишилась весомого куска своего военного пирога, если Юг захватит в плен надежду всей страны — Валькирию? Во имя своей родины Ольга не могла допустить такого исхода.
— Вот что, — Камыш, видно, чуть успокоился: сел в кресло и устало уронил на подлокотники узловатые руки.
— Собирайте манатки и проваливайте. Все трое. За тобой, за этими двумя, да хоть за всеми таежными бесами — плевать я хотел, за кем они пришли! А колонию в обиду не дам. Еды на дорогу вам соберем, одёжу дадим, а дальше как хотите, так и выбирайтесь. Сумеете убежать — молодцы. А гробить ради вас своих ребяток я не буду.
Он насупленно замолк. В повисшей тишине стало отчетливо слышно, как стучит по стеклу густой снегопад. Ольга подумала, что такого изощренного способа казни ей еще не приходилось встречать. Трое непривыкших городских в зимнем лесу, без проводника, зато с вражеским десантом на плечах… Были ли у них шансы?
Правильным вопросом был другой: был ли у них выбор?
— Дед, — молчавший все это время Станислав вдруг заговорил, не поднимая головы. В голосе техника Ольге почудилось что-то странное, но она не сумела сходу определить значение этой тягучей сипловатой нотки.
— Дед, это озеро, где заметили южан… Почему это озеро называется Медвежьим?
Ольга изумленно уставилась на него. Нашел время для топонимических изысканий! Дед Камыш, тоже слегка удивленный, раздраженно ответил, как отмахнулся:
— Да медведи там водятся. Рыбу ловят, берлоги часто там же роют. Да что тебе то озеро?
— Дед… — вот теперь он поднял голову, и его застывшее лицо помогло Ольге все же разобраться, что звучало в его медленной, будто заледеневшей речи, так непохожей на его обычную уверенную манеру. Это был страх. Станислав Кот едва шевелил губами от испуга.
— Дед, Иви с Росой с утра ушли посмотреть на медвежьи берлоги.