Глава 7
Никуда они, конечно, не убежали. У юркой, как заяц, Росы, может, еще и были бы шансы, будь она одна. С неумехой Иви — без вариантов. Поэтому, услышав приказ остановиться, прозвучавший неприятно близко, девушки затормозили — больше ничего не оставалось. И вовремя — солдаты уже брали их на прицел.
К беглянкам, не торопясь, подкатился невысокий коренастый офицер. Иви показалось, что он и был командиром отряда — очень уж уверенно он держался. Оставалось только жалеть, что в академии она не уделяла должного внимания знакам различия на Юге и теперь не могла определить хотя бы примерно звание своего собеседника. Но она и не предполагала, что не пройдет и полугода, как она лицом к лицу встретится с врагом! Иви рисовала себе совсем иное будущее.
За кругленьким офицером шаг в шаг следовал как на контрасте подобранный тонкий и высокий парень с беспокойным лицом. Он был, наверное, всего на несколько лет старше Иви и вовсе не производил впечатления грозного опытного воина. Не было в нем той сжатой собранности, готовности взорваться действием в ответ на опасность, как в Стасе или Валькирии. Зато его начальник отталкивал своей ленивой и обманчиво-расслабленной манерой движения. Он шел по глухой северной тайге и ощущал себя вполне комфортно. Это пугало.
Впрочем, солдаты отличались этой же самой чертой. По белому заснеженному лесу в глубоком тылу врага они шли в ярких рыжих мундирах, видимые, казалось, с другого края континента, и даже не притворялись, что желают остаться незамеченными. Ни камуфляжа, ни тишины, ни хотя бы минимальной осторожности. Они будто уже разметили эти территории на карте своей страны. Их поведение лучше всего показывало, как важна была «Полярная Звезда», которая больше не висела дамокловым мечом над всеми планами Юга.