***
В колонии их ждали. Прием был, по мнению Иви, даже слишком радушный. На Росу сразу налетели всполошившиеся местные тетки, хромал откуда-то дед Камыш, а Иви, вынесенная за пределы этого моря криков и эмоций вокруг подруги, заметила в стороне, у стены, очень мрачного Станислава. Ей бросилось в глаза, что он был в верхней одежде, а у ноги стояло древнее ружье явно из местного арсенала.
— Что случилось? — она подошла поближе.
— Южане у Медвежьего озера. Мы думали, вы им попались.
— А?! — Иви по-новому взглянула на шумиху вокруг, на решительный вид Стаса. Он что, за ней собирался идти? Стало стыдно и неловко.
— Где вы были? Видели кого-нибудь?
— Ну… В общем… Южане… Ну, мы им попались, да.
— Что?! — Стас отлип от стены и крепко взял ее за плечи. Иви стало очень не по себе под острым пристальным взглядом неприятно-светлых глаз.
— Иви, расскажи все по порядку и в подробностях.
— Ну, мы гуляли, а потом там был медведь, а потом…
Кот тихо застонал и закатил глаза.
Когда через несколько минут к ним подошла Валькирия, из Иви уже вытрясли всю нужную информацию, а Стас был задумчив и сосредоточен. Сама Иви, наоборот, набиралась нервозности из окружающего пространства. Завидев Аэрэ, она бросилась к ней:
— Ольга! Там южане, они за тобой прилетели!
— Я знаю, — спокойно ответила женщина. — Но и вас прихватят, если узнают, кто вы такие, так что не расслабляйтесь.
— Мы? — Иви привычно повернулась за разъяснениями к Коту. — Зачем мы?
Прежде чем ответить, Кот обменялся с Валькирией тяжелыми взглядами. Казалось, он раздумывает, что именно рассказать. Иветта ощутила себя маленькой девочкой, которой взрослые выдают только ту информацию, которая ее не огорчит, и разозлилась.
— Да что происходит?! Слушайте, я не просилась сюда, я хотела просто работать на станции, но если уж я тут, хватит от меня все скрывать! Я такой же техник, как ты!
И снова — этот многозначительный взгляд от Ольги к Коту, в этот раз не подхваченный им.
Подошел Камыш, прервав своим появлением все обсуждения. Стас стремительно шагнул навстречу:
— Дед, тебе не кажется, что после всего, что устроили девчонки, играть в «я не при делах» у тебя уже не выйдет?
Камыш, за спиной которого маячила с пришибленным видом Роса, нехотя кивнул. Иви переводила взгляд с одного на другого, не вполне понимая, о чем идет речь и какие выводы последуют.
— Уйти не успеем уже, — проскрипел, наконец, Камыш. — Идите. Вооружайтесь. Себя угробили и нас за собой в могилу утащите…
Все, что происходило потом, запомнилось Иви чередой ярких вспышек, картинок, мелькающих перед глазами. Она болталась в потоке бурной деятельности, которую развили жители колонии, ничем не могла помочь и только мешалась. Кто-то тащил куда-то набитые мешки, бегали люди с оружием, периодически неизвестно откуда всплывала Роса с луком и стрелами, или Стас, руководящий укреплением ворот, или Ольга, с армейским хладнокровием отбиравшая, кто пойдет в бой, а кто будет отсиживаться в глубине здания. Иветту отпихивали с дороги, просили посидеть в углу, приказывали отправиться к остальным женщинам в укрытие — она не уходила. Здесь была Роса, Ольгу тоже никто не выпроваживал, и Иви не видела причин, по которым нельзя остаться ей. Реальность происходящего ускользала от ее сознания.
Испугалась она, только когда Роса, выглянув через стену на дорогу, ойкнула и скатилась в сугроб. Кирпичная крошка, выбитая пулей из стены рядом с ее лицом, оцарапала ей щеку. Южане не собирались больше вести переговоров. Наверное, шутка с медведем обошлась им дороже, чем они рассчитывали, но сейчас, так или иначе, они были настроены крайне решительно.
Дальнейшее смешалось у Иви в голове в плотную тягучую кашу: мелькание людей: коричневое от одежды, белое от снега, красное от крови. Дезориентирующий, невыносимый грохот выстрелов — одиночных со стороны обороняющихся, гремящих уверенных очередей от южан. Резкий горелый запах порохового дыма, вползающий в ноздри и въедающийся в волосы. Иви казалось, что теперь этот запах навсегда будет ассоциироваться у нее со снегом и лесом. Взрыв со стороны ворот, больно ударивший по барабанным перепонкам и заставивший замереть, как испуганный заяц: южане уже внутри.
Она больше уже никуда не лезла. Сидела за каким-то сарайчиком, вжавшись спиной в ледяную стену, зажимала уши руками и смотрела прямо перед собой широко распахнутыми глазами. Там, в двух шагах от кончиков ее ботинок, лежал Лось. Добрый, неуклюжий и простоватый Лось, напугавший ее при первом знакомстве, но поделившийся курткой, валялся на тающем снегу, окрашенном его кровью. Рану Иви было не видно, но мужчина определенно был мертв. Пару минут назад еще хрипел, глядя на девчонку мутнеющими глазами, а теперь уже затих. А Иви не могла пошевелиться.
Откуда-то сверху свалилась Роса в изодранном полушубке. Рукав был пропитан кровью, но девушка задорно скалилась, держа в здоровой руке топор. Кинув быстрый взгляд на Иви, она на мгновение склонилась над убитым, кивнула своим мыслям и побежала дальше. Все произошло так быстро, что Немари даже не поняла, было ли это на самом деле или только почудилось.
Кажется, на какое-то время она отключилась, потому что, когда она открыла глаза, ее настойчиво тряс за плечи дед Камыш. Не разобравшись, Иви отчаянно вцепилась во всклокоченную бороду, пытаясь отбиться от нападения. Заорала бы, если бы заскорузлая ладонь, едко пахнущая табаком, не зажала ей рот. Но, разглядев над бородищей знакомые бледные глаза Камыша, Иви обмякла и перестала сопротивляться. Дед ее отпустил, но не отодвинулся.
— Вот, возьми, — он настойчиво впихнул в руку девушки что-то холодное и металлическое. — Найди Росу и уведи ее отсюда. Бегите обратно к Медвежьему озеру, в него впадает речка. Поднимитесь по течению, там будет снегоход. Он на ходу. Роса все расскажет. Давай, иди, иди. Росу уведи!
Он встал, подхватил ее под мышки и поставил на ноги, как ребенка. Иви посмотрела на свою ладонь. Там был ключ.
«А как же вы все?» — хотела спросить она, но Камыш не был намерен ее слушать. Подобрав винтовку, он уже ковылял прочь. Да и чем, если рассудить, могли помочь гибнущей колонии две девчонки?
«Стас! Надо найти Стаса, и Ольгу тоже, и Росу…»
Крепко зажав в кулаке ключ, Иви бросилась на поиски, совершенно забыв, где находится и что происходит. Реальность про нее не забыла.