***
Кот высунулся на мгновение из-за импровизированной баррикады, выстрелил в сторону засевших за углом южан и нырнул обратно. Потребовалась уйма времени, чтобы он привык к своему оружию — кошмарного вида и немалого веса архаичному обрезу, но теперь Кот надеялся, что они станут добрыми друзьями. Судя по трупу перед баррикадой, дружба между Стасом и его чудовищем уже завязывалась, к вящей досаде южан. Впрочем, противники уже поняли, что просто так выкурить обороняющихся с занятой позиции не выйдет, и не лезли на рожон. Кот не сомневался, что скоро захватчики что-нибудь придумают. Пора было покидать укрытие.
Реальность внесла свои коррективы. За углом произошло некое оживление — Стас, наблюдающий в щель между мешками, не понял, что, но ему это совершенно не понравилось. Противник должен быть тих и робок, а иначе от противника слишком много проблем. Впрочем, остаться в неведении ему не дали: на свободное пространство, уже никуда не прячась, вышел офицер в рыжей форме Юга. Увидев, кого он тащил с собой, прикрываясь, будто живым щитом, Стас скрипнул зубами. Перепуганная до полусмерти, с наливающимся всеми цветами заката кровоподтеком на скуле, перед южанином семенила Иви. Пистолет офицера недвусмысленно упирался ей в череп.
На плечо Кота опустилась тяжелая горячая ладонь. Ольга, наблюдавшая всю сцену через соседнюю дыру в баррикаде, не позволила бы ему вскочить, чтобы бежать на помощь. Впрочем, Кот не хуже нее самой понимал, что как только южане поймут, что девочка знакома, важна и дорога обороняющимся, для Иви все будет кончено, как и для всех них. А значит, никак нельзя было проявлять ни малейшей обеспокоенности. Лучше вовсе не реагировать. Ну, девчонка и девчонка, мало ли тут в тайге бегает девчонок… Конечно, противники наверняка понимали, что девочка более или менее местная, но лучше было лишний раз не подтверждать это.
Пока длилась немая сцена, Кот лихорадочно перебирал варианты. Сдаться? Убьют всех. Не сдаваться? Иви умрет. Выстрелить в офицера? Иви умрет, за углом достаточно солдат, чтобы пристрелить ее. Застрелить и выбежать, прикрывая собой? Умрут оба. А если…
Офицер-южанин, не переставая сжимать рукой плечо Иви, застыл, посмотрел остекленевшими глазами куда-то в сторону и начал крениться набок. Не разбираясь, что произошло, Стас перемахнул через баррикаду и бросился к девочке. Раздались торопливые очереди и одиночные выстрелы — Ольга пыталась прикрыть его со спины, спереди суетились южане.
Добежать, схватить поперек туловища — от страха Иви едва держится на ногах, куда тут бегать? Рвануть обратно, под прикрытие убежища, туда, где маячит над завалом бледное до синевы лицо Ольги, перечеркнутое черной полосой повязки. Перебросить Иви, свалиться следом. И только потом, прижимая дрожащую девчонку к земле, выглянуть наружу. Чтобы увидеть, как дрожит на ветру оперение стрелы, торчащей между лопаток рыжего офицера. И как свешивается с крыши ближайшей постройки неизменная рыжая коса и лежит в сугробе внизу лук, выскользнувший из руки. Роса не только дала подруге шанс освободиться. Пока автоматчики искали ее, Стас успел добежать и вернуться. Иначе бы не смог.
Кот привалился спиной к мешкам, притянул к себе всхлипывающую Иви и крепко ее обнял. Девчонка трясущимся комочком свернулась рядом, но через мгновение отстранилась. Слова давались ей с трудом.
— Я… Мне… Мне дедушка дал вот… Ключ… — она шарила по карманам с нарастающей паникой. Наконец, обнаружила искомое. — Говорил, там, у озера… Снегоход. Сможем выбраться. Надо Росу найти…
К ним перебралась Ольга, торопливо перезаряжавшая свое ружье. Кот взглянул на нее поверх головы Иви:
— Ольга, у нас есть транспорт.
Та хмуро кивнула.
Нужно было выбираться как можно скорее. Знали южане про существование выживших со «Звезды» или нет, но скоро могли узнать. И тогда им не спастись.
— Иви, Росу придется оставить здесь.
Сложно донести до простой гражданской девчонки мысль «она умерла, чтобы спасти тебя» так, чтобы Немари не сломалась прямо на месте под грузом своей несуществующей вины. Потом, в спокойной обстановке, можно будет и рассказать, что Иви ни при чем. Сейчас времени нет. Иви нужна дееспособной и хотя бы отчасти спокойной.
Ольга нашлась со словами первой:
— Мы видели ее, она не уйдет без деда. А Камыш не оставит лагерь. Нужно уходить самим. Они отобьются, не впервой. Ты же знаешь историю этого места, — горячо шептала Ольга, смотря прямо в лицо Иветте. Стас чувствовал, как та теснее прижимается к нему, пытаясь спрятаться от горящего взгляда единственного глаза Валькирии. — Они справятся, а нам уже пора. Идем!
Иви кивнула. Кажется, она не вполне поняла, что ей сказали, шок еще не прошел. Но слова Ольги работают не хуже любого гипноза. Вот и отлично.
Ползком, и тихо, чтобы не слышали за углом — в боковой проходец. Подняться, скользнуть за угол. Прикинуть расстояние. Стремительным рывком — через улочку. Снова за угол — и едва не воткнуться лицом в спину, затянутую в ржавое сукно. Руки работают, кажется, отдельно от мозга. Хруст ломающихся позвонков, пробирающий до костей. Аккуратно усадить, чтобы не грохотал при падении. Подобрать автомат. Выглянуть. Никого. Дальше.