- Что это? - с ужасом спросила девушка, указывая на платье.
- А, это, - замялся Денни, - Шайнэ! Понимаешь... ты задыхалась! А как действуют эти ваши штуковины, я без понятия!
Нервно рассмеявшись, девушка вдруг, отодвинулась глубже к окну и сжалась в комочек. Денни не стал торопить её и просто ждал.
Спустя несколько минут полной тишины Рита задумчиво посмотрела на разорванный рукав и горько спросила:
- Ты уже видел?
- Да, - ответил молодой человек, более не стесняясь своих действий, - Ты из благородных.
- Других Саураникус и не берёт...
- Саураникус - это тот человек? - осторожно спросил Денни, чтобы не вызвать у девушки новых порывов сбежать.
- Да.
Рита расправила разошедшуюся ткань и провела пальцем по тонкой изящной вязи. Протянувшейся от запястья к локтю. Метка благородства, подтверждение причастности к высшему сословию. Врождённый дефект, превращённый в культ. Эту метку, с самого детства тянущуюся к сердцу, жаждали все непричастные к древним семьям. Ради неё заключались самые немыслимые браки. А имеющих эту вязь, её потеря страшила гораздо больше, чем утрата состояния, любимых людей и даже жизни.
- Ты знаешь, из какой ты семьи? - прервал размышления девушки Денни.
- В этом-то и проблема, - грустно ответила Рита, - Не имею ни малейшего понятия.
Метка была практически одинаковой у всех членов семьи, но разрасталась от поколения к поколению. И чем древнее был род, тем многогранней и сложнее была вязь. Но полного своего размера метка достигала лишь к двадцати годам. Так что у четырнадцатилетней девушки не было ни малейшей возможности узнать, кто она.
- Обычно Саураникус так не ошибается, - продолжила Рита.
- О чём ты? И что значит 'других не берёт'?
- То и значит, - девушка усмехнулась ещё горше. Берёт, забирает, ворует. Весь его цирк - всего лишь прикрытие. И оплатить может лишь сущие безделушки. На самом деле, у Саураникуса совсем другая добыча. Этот охранный... не знаю, почему он был только один. Обычно во время спектаклей их оставалось в лагере не меньше пяти.
- Ты жила там? Раньше?
- Да.
- Он и тебя украл?
- Угу...
Денни в ту же секунду оказался рядом, притянул к себе, обнял, стал гладить по волосам.
- Зачем ему это нужно? - молодому человеку совсем не хотелось заставлять Риту вспоминать прошлое, но и отпустить девушку, ничего не поняв, он тоже не мог.
- Всё просто, - Рита устроилась поудобнее, опустила взгляд, - Лагерь Саураникуса приезжает в город и даёт представления. Саураникус, тем временем, знакомится с влиятельными людьми и приглядывает себе детей. Не особенно маленьких, чтобы точно могли сказать, из какой они семьи. Но и нем слишком взрослых - чтобы не смогли сбежать. Цирк уезжает, а через несколько недель в этот город возвращаются люди Саураникуса, крадут ребёнка и требуют за них выкуп. С мальчиками всё происходит быстро. С девочками же...
- Рит...
- Нет, - перебила друга Рита, - Ты просил рассказать. Некоторых он продаёт по другому. В таборы. В рабовладельческие караваны. Влиятельным людям с определёнными... нуждами. Самых непослушных дарит своим наёмникам. Привязывает их к себе этими жёнами и...
Риту начало трясти. Теперь Денни уже корил себя за любопытство, и при этом всё меньше хотел отпускать свою Риту.
- Прости, малышка, я действительно, не понимал. Прости...
- Я никогда не была послушной, - грустно улыбнулась девушка, - Из какой я семьи никто не знал - меня прихватили случайно вместе с другой девочкой. Красотой не отличалась... Саураникус очень быстро нашёл мне мужа.
- Погоди, тебе же было...
- Это мало кого интересовало. Но Арчи меня спас. И помог сбежать. А теперь он, возможно мёртв...
Рассказывать о том кошмаре, что был между 'помолвкой' и побегом не хотелось совсем. Впервые за всю ночь Рита не смогла с собой совладать и расплакалась.
- Расскажи мне про него, - попросил Денни, чтобы хоть немного отвлечь девушку от горьких мыслей.
- Он его сын, - вытирая ладошкой мокрые дорожки на щеках, ответила Рита, - Саураникуса и какой-то женщины из табора. Он всегда защищал меня. И других девочек. Ты правда думаешь, что он ещё жив?
- Я уверен, - как можно серьёзнее ответил юноша.
- Всё равно должна его найти.
Рита заворочалась в тёплых объятьях юноши, не решаясь уйти.
- Может, будет лучше, если мы станем искать его вместе. Но ты останешься здесь, рядом со мной? - предложил Денни.
- Ты уедешь, - напомнила Рита.
- У нас есть целая неделя... Если ничего не выйдет, или почувствуем, что за тобой кто-то следит - я сам найду тебе безопасное место.