***
Осень 765 года.
Едва Денни поднялся в запущенную башню деда и с удовольствием угнездился в любимом кресле, в его уединённую комнату ворвался радостный вихрь в светлом платье.
- Ох! Как же без тебя было скучно, любезный братец! - с размаху усаживаясь на рабочий стол и сминая аккуратную стопку заметок, промурлыкала Делайла.
- Ди, - поморщился Денни, - Ты не могла бы реагировать спокойнее? И не садиться на важные записи? Я не впервые дома.
- Можно подумать, можно подумать, - надулась девушка, спрыгивая со стола, но уже через секунду смеясь, - Ну не будь же ты такой букой! Мне твоих родственников более, чем достаточно. Будешь нудеть - сбегу, так и знай!
- И вернёшься домой уже через полчаса, не позже, - ухмыльнулся юноша, - Я даже не успею сообщить семейству о твоём побеге.
- Конечно не успеешь, ты будешь в этом своём ужасном пансионе.
- Гимназии. И она вовсе не ужасна, - снова взял нравоучительную ноту юноша, - А для человека моего положения обучение в этом, весьма престижном, замечу, заведении...
- О, благая Матерь! Помоги заткнуть этого напыщенного, неразумного человека, вместе с его положением, обучением и заведением, - воздев руки к потолку, Делайла с лёгкостью перекричала кузена.
- Ди! - снова поморщился Денни, - Я тебе о серьёзном...
- Я твоё «серьёзно» уже, знаешь, сколько раз слышала? - фыркнула девушка, - Лучше вот что скажи...
Дворянка выбежала из комнаты и через мгновеие вернулась с толстой книгой, которую положила на стол перед братом.
- Вот!
- Хм. Не знал, что ты увлеклась серьёзной литературой, - удивлённо протянул молодой человек, - «Жизнь и деяния святого Мирония»... Интересная вещь, если продраться через нравоучительное начало.
- Я не продралась, - искренне улыбнулась Делайла, снова усаживаясь на стол, - Но знаю, кто читает её запоем.
- И кто же? - задумчиво спросил Денниэл, вытаскивая из-под сестры свои записи.
- Рита... - хитро прищурившись, ответила дворянка.
- Рита - это кто?
- Ох, Денни! Ты болван! Наша служанка с кухни: серые волосы, серые глаза... Ты не можешь её не знать.
- Подожди, - наконец, вернувшись к разговору, удивился дворянин, - Наша Рита читала «Деяния Мирония»? Тебе, верно, показалось?
- Я четырежды находила её в библиотеке с этой книгой в руках...
- Может, обложку рассматривала, - отмахнулся дворянин.
- И почему ты не можешь меня дослушать? - разозлилась девушка, - Она сама призналась мне, что читала!
В комнате повисла неловкая тишина. Денни перебирал свои записи. Делайла, насупившись, смотрела в пыльное окно.
- Знаешь, - наконец, проговорила девушка, - Она очень странная, наша Рита... Я поспрашивала у прислуги - она почти ни с кем не разговаривает, молча работает или прячется в своей коморке. И о прошлом её ничего не известно... Денни?
- Что?
- Ну, Денни...
- Даже слушать не хочу...
- Тебе же интересно, что она думает об этой нудной книге? Я знаю, что интересно. Узнай о ней побольше? Пожалуйста!
- Хорошо, - легко согласился юноша, - Но только ты сама заманишь её сюда.
- Хоть сейчас!
Девушка мгновенно спрыгнула с жёсткого стола, быстро обняла брата и радостно умчалась вниз, не заметив его усмешки.
- Я скажу, что здесь нужно прибраться. - донёсся с лестницы удаляющийся голос.
- Занятно, - едва слышно пробормотал Денниэл, подходя к полке с книгами и выставляя наиболее интересные экземпляры вперёд.
***
Лето 767 года.
На усадьбу опустился настолько сильный зной, что спастись от него возможно было лишь в прохладных покоях северной стороны особняка да в тенистых рощах неподалёку.
Находиться же в башне - тайном и уединённом месте встреч, было совершенно невыносимо. Казалось, ещё чуть-чуть, и крыша воспламенится - вместе со скрытыми под ней рукописями, свитками и фолиантами, что остались от старого виконта. А посему Денни и Рита условились свидеться на укромной поляне в тени заросшего орешника. Но девушка всё не показывалась.
Долгое ожидание было настолько ужасным, что юноша принялся обходить поляну, высматривая сероглазую подругу. Минуты тянулись и тянулись. Солнечные лучи в недвижимом воздухе жгли нещадно. Даже птицы, утомлённые долгой жарой, не издавали ни звука.
Денни уже решил было вернуться в дом и поискать Риту там, но тут среди деревьев замелькала светлая униформа девушки.
- Ты опоздала, - вместо приветствия проворчал юноша, утягивая подругу в тень, - Заставила ждать на этом солнцепёке битых два часа!