Делайла утёрла несколько вредных слезинок, всё же скатившихся по щекам и шмыгнула носом.
- Рит, я уезжаю. Как только морозы спадут...
- Куда? Взволнованно спросила Рита. Ведь если Делайла уедет так скоро, у служанки в этом доме не останется ни одного покровителя.
- Мы сегодня ездили к Яротти. Они везут дочь в столицу. Помнишь, она приезжала к нам несколько раз? Ясмина...
Рита согласно кивнула. Чопорную дочь соседей с вечно скучающим выражением лица она неоднократно встречала в городе.
- Они согласились взять меня с собой...
- Ди! Это же здорово! Ты же так хотела приблизить свой дебют, ну чего же ты теперь расстраиваешься?
Дворянка, и в правду, уже года два говорила о предстоящей поездке в столицу почти постоянно. О том, как встретит давних подружек, каким успехом будет пользоваться, какие наряды носить и кому отдавать любимые танцы. Мычты прервали лишь страдания Риты, да и то на время.
Нет, служанка не считала подругу ветренной. По временам Делайла была более, чем рассудительной. Просто за всеми этими словами, за всем кокетством скрывалось что-то ещё. Что-то тайное, о чём дворянка не рассказывала даже им с Денни.
Может быть, теперь пришло время для откровений?
- Ты так и не рассказала, почему расстроена, - мягко напомнила Рита.
Делайна уткнулась в плечо подруги и едва не прокричала:
- Они хотят выдать меня замуж! Я не понимала, почему меня отсылают на полгода раньше...
- Может быть... Может быть это просто слухи? - Рита попыталась образумить дворянку, но ничего не вышло.
- Я сама слышала! Только что, когда проходила мимо комнаты Терезы. Они там... они обсуждали, как бы повыгоднее меня сосватать за какого-то...не знаю, я не расслышала, кому именно меня продают!
- Ди, Ди! Не плачь. Откуда тебе знать? Может, твой жених - хороший человек? Может он...
- Мне всё равно, какой он! - в ярости отдёрнулась дворянка, - Всё равно! Ты не понимаешь! Ты... ты просто дурочка! Денни так любит тебя, а ты... Ты просто...
И девушку сотрясли новые рыдания.
- Ди... - Рита снова и снова проводила по волосам плачущей подруги, пытаясь её успокоить, - Я всё понимаю. Конечно же, я понимаю. Этот жених - он просто не тот. Кого ты любишь, да? Правильно? Ну посмотри на меня?
Делайла послушно подняла взгляд и горько произнесла:
- Это не Эжен. Благая Матерь! Ну, разумеется, это не Эжен! Как я только надеяться могла? Это я дурочка, Рит. Глупая, наивная дурочка. Простишь меня?
Рита кивнула и стала расспрашивать подругу о её возлюбленном, чтобы хоть как-то отвлечь от печальной участи.
- Расскажи мне о нём? Я знаю, ты не хотела говорить даже нам с Денни. Но станет легче, обещаю! А, возможно, мы и придумаем что-нибудь. Ну же...
Делайла на несколько минут задумалась, но всё же решилась:- Его зовут Эжен, Эжен Фоэтри. Герцог, владелец кучи земель и самый чудесный человек, которого я когда-либо встречала... Эх. Был бы он простолюдином, всё было бы гораздо проще.
Служанка легко понимала горести подруги: как может она, девушка со скромной родословной, да ещё и приживалка в чужом доме надеяться на будущее с человеком одной из самых влиятельных фамилий в Империи? Даже у Риты с её сокрытой меткой шансов стать избранницей Денни было больше.
- Мы познакомились позапрошлой осенью... Я тогда... Мне всегда нравилось гулять в роще за покинутым особняком. Жаль, что добираться туда долго, да ещё и на лошади... Как-то так вышло, что я задумались и чудом не свалилась в овраг. Но Эжен меня подхватил и... - Делайла сильно покраснела, но собралась и продолжила, - Он тогда гостил у друга. Не знаю, почему, но он доверился мне, рассказал о себе и о своей семье. Ох, Рит... Ты даже не представляешь, он совсем не такой, как наш Дарион! Не надменный, не напыщенный, и смотрит на меня не так, словно бы я ничтожество с ничтожными землями! Не такой... Благая Матерь дала ему власть и богатство, но в замен лишила гораздо большего - сразу перед тем, как мы встретились, он потерял обоих родителей... Помнишь, тогда по южным провинциям прокатилась лихорадка? Она то и оставила Эжена справляться со всем... И с двумя маленькими братьями. Когда-то у него была младшая сестрёнка, но и её забрал Охрон в свои подземелья...
Рассказ дворянки с каждым словом становился всё связнее, а слёзы, напротив, отступали. Рита не прерывала. Просто слушала, как это совсем недавно делал Денни.
- Ты же понимаешь, что я не могла оставить его в таком ужасном состоянии? Вот и ездила в старую усадьбу каждый день. Смешно сказать, даже удовольствие быть всадницей начала получать... Ждала этих встреч, волновалась... И сама не поняла, как влюбилась. Он сюда ещё дважды приезжал. Мы встречались на балу у Яротти и на других... Мы танцевали и смеялись... А теперь меня выдают замуж! А я ведь так сильно его люблю...