Весна 768 года.
Вот уже которую декаду Дарион страдал.
Страдал вдумчиво, неторопливо и стойко, ощущая, что хандра подступает всё сильнее. Причин для оной было в избытке.
Дочку городничего, которую он лениво пытался «обаять» нескромными письмами последние несколько месяцев, спешно выдали замуж и выпроводили из Ротвурда. Наверняка, не обошлось без Риты, но служанка клялась и материлась, что исполняла все поручения виконта в точности. Доказать Дарион ничего не мог (девушка была очень убедительной), поэтому пришлось «поверить».
С девкой Денни проблемы вообще не прекращались: Рита, конечно, с самой зимы выходила от виконта растрёпанная и расстроенная (Дарион не упускал случая обидеть служанку), но слухов об их связи с каждым днём становилось всё меньше. Что крайне злило виконтессу - как же так? Её наказ до сих пор не исполнен! Пусть время ещё позволяло - до приезда Денниэла оставалось больше месяца - властная матушка Дариона хотела результата как можно скорее.
Брат с методичностью безумца каждую декаду присылал письма с угрозами: не смей трогать, мол, его разлюбезную зазнобу. Первое гневное послание Дарион с наслаждением прочёл, представляя, как бесился Денни во время его написания. Остальные, не открывая, отправлял в камин - угрозы изобретательностью не отличались.
Делайла мало того, что не уехала в начале весны (дочка Яротти подхватила какую-то страшную простуду и никак не могла пойти на поправку), так ещё и каким-то образом узнала, что ей пророчат весьма пожилого мужа не далее, чем осенью. Чтобы успокоить эту упрямую истеричку, пришлось созвать с двух окрестных губерний разномастных швей, портних да шляпниц. Мало того, что все эти бессмысленные приготовления к ненужному уже дебюту обошлись в немалую медьку, так ещё и Рита всё время приносила виконту какие-то счета, соглашения и расписки, нарушая его привычное уединение. Дарион подписывал, по обыкновению молчал, но кривился так страшно, что впору было звать зубного лекаря.
Вот уже которую декаду Дарион страдал и выхода для себя не видел.
Дать ему волю, он выгнал бы из особняка не только шумных модисток, но и всех родственников. Оставил бы пару служанок поспокойнее, да хоть ту же Риту, и жил добровольным затворником, приумножая капиталы. Но нет же! Подавай Её светлости мужских поступков и гусарского пыла! Сама-то руки пачкать не хочет, ещё, наверняка, и утешать любимого сына бросится, когда Дарион его девку попортит.
Желание покоя и тишины стало для виконта столь сильным, что он в раздражении начал задирать личную помощницу всё чаще. Да ещё хотя бы раз в день норовил дотронуться до неё, свыкаясь с мыслью, что перед самым приездом брата (а лучше непосредственно во время его возвращения), ему придётся сделать то, что требует мать.
Впрочем, готовился Дарион к этому «светлому» мигу разными способами.
- Подойди, - велел он в один из зимних вечеров склонившейся у камина служанке.
Рита недоверчиво подошла - виконт не был добр с ней даже в редкие минуты хорошего настроения.
- Чем я могу....
- Бери, - бесцеремонно перебил её мужчина, протягивая нитку мелкого розового жемчуга. Украшение досталось Дариону от одной из прошлых подружек в качестве «залога вечной любви», но служанке об этом знать не полагалось.
- Да, господин, - легко согласилась Рита, - Кому я должна передать его и как скоро?
- Никому. Это тебе, - ответил виконт, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо девушки.
- Я не могу принять подарок от Вас, - справившись с удивлением, пробормотала Рита.
- Бери. Мне он не нужен.
- Как и мне, господин виконт, - тихо упрямилась служанка, - Быть может, стоит отнести этот подарок на улицу Золотых Семян?
Так и поступили.
Но с другими «дарами» Рита проявила такую же раздражающую настойчивость: расписные веера, платья, драгоценности, даже приглашение отужинать вместе с виконтом она равнодушно отклоняла.
Дарион злился и недоумевал одновременно: неужели у Денниэла вкус на женщин ещё более странный, чем у него?
Пока виконт страдал, Рита мучила себя другой проблемой: не могла решить бежать ли к Денни или оставаться и терпеть бесконечные нападки своего вечно недовольного господина. Если с неприязнью и слухами она смирилась, то внезапные попытки виконта подарить её что-то откровенно пугали девушку. Да ещё с Делайлой творилась какая-то беда. Подруга, выторговав время до осени, с такой силой взялась за подготовку к отъезду, что казалось - она с нетерпением мечтает познакомиться с женихом. Истинную причину таких безумств и транжирства знала лишь Рита, но, конечно, помалкивала.