Рита не подвела. Обхватив обеими ладонями лицо виконта, она поймала его изумлённый взгляд и тихо, но отчётливо заговорила:
- В ближайший месяц ты больше не посмеешь меня тронуть или причинить мне вред. Ты даже помыслить об этом не посмеешь. Потому что иначе, каждый раз, когда тебе захочется обидеть меня к тебе будет приходить та, что не пожалела ни твоей, ни своей жизни, чтобы отомстить тебе. Ты помнишь её, Дарион?
Дождаться ответа Рита уже не смогла - тяжело дыша она откинулась на постель, чувствуя, что не может пошевелиться от обрушившихся слабости и тошноты. Заклинание, не смотря на обещания учебника, оказалось сильным и сложным.
Но виконт даже не заметил внезапного бессилия девушки. Он неотрывно с нарастающим ужасом в глазах смотрел на стену перед собой.
- Ты же умерла, - выдохнул, наконец, он побелевшими губами, - Я ведь так давно тебя потерял...
В истории нет совпадений и случайностей. В то самое время, когда юная сирота из дома Диа рассказывала подруге свою печальную историю, к подземельям (ведущим, поговаривают, к самому Охрону!) морского порта Лимерик приближался молодой офицер. Чина для своего положения он был малого - не белее, чем корнет, да и это «гордое» звание обер-офицера мужчина получил совсем недавно по протекции капитана Милле, старого друга его отца.
Гусарский полк офицера расквартировывался далеко на северо-западе Империи, но графу Крису Маглуару (а именно так звали мужчину) не было до этого никакого дела. Едва вырвавшись из «родового гнезда», он первым делом направился в старый город, удачно расположенный на пересечении Великих песчаного и морского путей. Корнета не пугал ни возможный выговор командира, ни разочарование Милле, ни таящаяся в пещерах угроза. Страшно графу было по другой причине: что, если внезапно обретённая надежда найти Тею рассыплется прахом? Что, если так удачно нашедшаяся зацепка - всего лишь бред старого охранного замка Родерт?
Но сомневаться в самой сильной своей мании, Крис не собирался. И именно поэтому петлял сейчас по бесконечным подземным коридорам в поисках всего одного единственного человека, Мастера. Сапоги графа мягко ступали по тёмному полу, оставляя после себя мокрые следы. Пламя от потрескивающего факела взвивалось вверх, освещая влажный коридор всего на пару шагов вперёд. А впереди копошилась тьма, живая, отталкивающая, голодная. Но путник собран, только прерывистое дыхание и быстрые шаги выдают его нетерпение.
Тяжёлая дверь не остановила его ни на минуту - замок отжат точным движением кинжала. У окна тёмным согбенным силуэтом застыл Мастера, задумчиво гадающий на внутренностях какой-то пичуги. Но это лишь видимость, Мастер ждал своего гостя. Почувствовал его шаги за много поворотов и коридоров от себя.
Мастер ждал и предвкушал веселье.
В один миг граф с саблей наголо ворвался в тускло освещённую пещеру, но тут же натолкнулся на призрачную стену, защищающую давнего врага Империи.
- Где она? - через силу прохрипел пришедший, безуспешно пытаясь пробить или хотя бы обойти преграду.
- Кто? - ни мало не удивившись спросил Мастер и медленно развернулся к своему визави.
Просторный плащ плохо скрывал скрюченную одутловатую фигуру, капюшон и вовсе не таил изуродованного лица. И уж конечно ничто, даже магия, не могло спрятать бездушные, горящие презрением глаза.
- Тея, - пришедший повидал слишком многое, чтобы испугаться неприглядной внешности колдуна, но глаза...
- С чего ты взял, что она у меня? - голос мага становился всё безразличнее.
- Я чувствую её магию здесь, - офицер предпринял новую попытку рассечь преграду, внезапно удачную. Так что последние слова он выплюнул прямо в мерзкое лицо Мастера, - Я чувствую её магию в тебе!
Маг, приятно удивившись, одним движением жилистой руки обездвижил визитёра, отстранился и задумчиво проговорил:
- Какой уникальный талант! Водный, как я понимаю? А не хочешь ли ты, дружок, присоединиться ко мне и стать одним из моих Детей? Уверяю тебя, ты ничуть не пожалеешь! А в качестве премии я позволю тебе выбрать себе барышню - у меня их вдосталь! И Теи, и Миранды, даже парочка Карин есть. Если тебе, например, нравится сочетать своё имя с именем любовницы... Что скажешь, дружок?
Едва Крис ощутил, что снова может двигаться, он с яростным "Ненавижу!" набросился на Мастера. Но пролетел сквозь него, как недавно сквозь призрачную стену.
- А жаль, такой талант! - поцокал языком старик и с кряхтением сделал несколько пассов.
В тот же миг граф Маглуар оказался в оживлённом палаточном городке посреди шумных гусар. А к нему, сердито шевеля усами, двигался капитан Милле.