Целый месяц Рита прожила в чудесном спокойном умиротворении. Дарион забросил подарки, оскорбления, даже не требовал от девушки «пристойного вида». Лишь задумчиво косился на служанку, а после невидящим взглядом сверлил пустоту перед собой.
Рита не спрашивала у виконта, как зовут его приходящее видение, почему оно больше не вызывает в нём страха, и что же всё-таки случилось несколько лет назад в столице. Очень хотела спросить, но не решалась, памятуя, насколько ужасен Дарион в гневе.
И пусть после отъезда Делайлы девушке стало совсем одиноко, с каждым днём, с каждой ушедшей декадой она становилась веселее и беззаботнее, предвкушая встречу с Денни. Кажется, она никогда и никого в своей жизни не ждала с такой силой. Никогда не ощущала, что разгорающаяся весна настолько прекрасна, а о побеге и вовсе не осталось ни одной мысли. Всё решится, когда вернётся Денни. Всё обязательно решится.
Поэтому-то когда вечером накануне приезда Денни Риту вызвали к виконту, она спустилась в кабинет с улыбкой и желанием сделать что-нибудь хорошее - даже если это будет всего лишь Дарион. Уже зайдя в обитель виконта и произнеся своё обыкновенное «Я к Вашим услугам», девушка услышала шум подъезжающего экипажа. Взволнованная мыслью, что это может быть Денни, она было собралась выпорхнуть из кабинета, но её остановил властный приказ господина:
- Закрой дверь и иди сюда!
Рита тяжело вздохнула, но ослушаться не решилась.
- Вы не можете держать здесь вечно, - проговорила она.
- Я и не собирался, - ответил на это вполне разумное замечание Дарион и толкнул девушку к столу.
Рита пребольно ударилась об угол, но вместо того, чтобы вскрикнуть, мстительно усмехнулась.
- Не боитесь своего персонального привидения?
- Пусть смотрит, от чего она отказалась, - осклабился в ответ Дарион и силой прижал девушку к себе, и начал настырно задирать её юбку.
- Что Вы творите?! - Рита из всех сил старалась оттолкнуть ненавистного мужчину, но всё больше сдавалась под его весом и наглостью.
Дарион откинул в сторону передник, ловко распустил шнуровку корсажа, прошёлся горячим дыханием по обнажённой шее девушки. В этот момент Рита нащупала сзади себя какой-то металлический предмет и, размахнувшись, ударила им виконта. Тяжёлая бронзовая статуэтка лишь задела затылок мужчины, но удар заставил Дариона оторваться от своей жертвы, а последней - оттолкнуть своего мучителя.
Не произнеся ни слова, Рита выскочила из кабинета и со всех ног побежала в противоположное крыло особняка - в сторону башни. По пути ей встретилось несколько ошарашенных видом служанки человек, но для девушки они были не более, чем плохо различимые из-за слёз лица.
Когда Рита ворвалась в башню, Денни уже был там. Девушка попыталась обнять долгожданного друга, но молодой человек, изумлённый, как и прочие, нервно отстранился.
Служанка, чувствуя, как подгибаются ноги, осела на пол и горько прошептала:
- Не веришь мне? И ты? Конечно...
Медленно достав из кармана позабытый в пылу борьбы с виконтом нож, она одним движением, уже не заботясь ни о платье, ни о том, что ранит сама себя, распорола левый рукав и показала Денни подросшую вязь. Опустила руку, прикрыла глаза и безмолвно расплакалась. Рядом с девушкой тут же очутился тот, кому она так безоговорочно и так наивно доверяла. Но остановить страшную тихую истерику ни помогли ни извинения, ни заверения в любви, ни даже поцелуи, которыми Денни осыпал лицо и руки любимой. Рита не отстранялась, но ни на что и не реагировала.
Когда Рита очнулась, укутанная в плед, рядом с горящим камином, Денни в башне уже не было. Тяжело поднявшись и безразлично посмотрев на забинтованную куском рубашки руку, она медленно, словно пьяная, направилась в свою комнату.
Утром выяснилось, что ночью в особняк вызывали городского лекаря - для обоих братьев Мориэ. Лицо Дариона даже после заживляющих компрессов походило на хорошо вымоченную в рассоле отбивную, да к тому же виконт сильно хромал, когда посещал покои матушки. Денни отделался одним фингалом и снова покалеченной рукой.
Но Рите, краем уха услышавшей эти новости, было всё равно. Она собирала вещи и планировала уйти из этого странного и лживого места как можно скорее и ни с кем не прощаясь.
**
Денни догнал беглянку уже на развилке далеко за городом. Рита повернула на юг и уверенно шла по наезженной дороге, аккуратно обходя оставшиеся от весенних паводков лужи. Кожу лица страшно саднило от выплаканных за ночь слёз, порезы на руке ныли, в накидке уже было жарко. Но девушка посильнее сжимала губы и упрямо делала шаг за шагом.