Спрашивала Рита не из любопытства, а больше, чтобы начать, наконец, разговор - причин «страдать» у Браура было всего три: либо очередное безразличие очередной девицы, которой он внезапно «заболел»; либо слишком сложное задание в нелюбимой им арифметике; либо ссора с кем-то из старших студентов. У последнего варианта даже имя своё было - Сартр Кортор, средний внебрачный сын барона здешних земель.
Разницы в возрасте мальчишек почти не было - подумаешь, какие-то пару лет. Но когда тебе пятнадцать эта разница кажется чудовищной. Браур, не находя других причин для собственных неудач, винил во всём именно малый возраст. А винить было в чём - юноши отличались друг от друга разительно.
Не смотря на то, что Сартр родился внебрачным, вёл он себя, как истинный аристократ - в отличие от вечно неуверенного наследника мелкого землевладельца. Сартру легко давалось всё, за что бы он ни взялся - учёба, влияние на профессоров, внимание горожанок и девиц из других лицеев и пансионов.
Браур же только в это лето начал вытягиваться и теперь не знал, что делать с новоприобретённым ростом - сутулился, пригибался и смотрел на всех вечно недовольным грифом. Знания юноше тоже приходилось впихивать в себя силой, иначе никак не желали они укладываться в горемычной голове школяра. Но если за помощью в разъяснении очередной непонятной главы можно было обратиться к той же Рите (Браур вовсе не считал это постыдным или слабым для мужчины), но вот что же делать с собственной непутёвостью?
Проблемы и приключения находили студента на каждом шагу. То гимназийный охранный заметит, как Браур просачивается в город через тайный ход (хотя несколько секунд назад этим же лазом воспользовалась шумная ватага его друзей). То случайно наскочит на профессора, несущего тонконастроенный инструмент. То нарвётся на старшего студента, разочарованного отказом очередной красотки. Битым Браур бывал нередко. А горох и розги, которыми преподаватели тщетно выколачивали из непутёвого студента эту самую непутёвость, и вовсе казались если не друзьями, то уже старыми знакомцами точно.
Зато Браур обладал удивительной памятью на любой услышанный разговор. Пожалуй, только благодаря этому ему удавалось сдавать сессии и ни разу даже не приблизиться к отчислению за всякие проблемы и неурядицы. Вот и сегодня глава о фортификации во времена Нижних веков никак не желала укладываться в голове юноши, пока её не прочла и не пересказала Рита, знавшая о нелюбви друга к чтению и регулярно ему помогающая.
Только парочка захлопнула книгу, в таверну ворвались Близнецы и, шумно расталкивая посетителей, пробрались к Брауру и Рите. Как Близнецов звали на самом деле мало кто знал - братья Цатеж были совершенно неразличимы и давно приноровились пользоваться этим: Близнецы учились на разных факультетах, но иногда «подтягивали» друг друга по сложным предметам. Преподаватели, разумеется, обо всём знали, но давно уже опустили руки - если студентам хватает ума держаться вместе и помогать друг другу, что ж в этом плохого? Не пропащие двоечники и пусть...
- Фу! Фортификация, - бросил вместо приветствия один из Близнецов, - Спрячьте и не позорьтесь!
«Цап», - узнала Рита говорившего. Цандер, в отличие от своего ветреного и мечтательного брата, тянулся к точным наукам и навряд ли высказался о любимом предмете так пренебрежительно.
- Вы уже обсудили бредовость многоярусных куртин? - подтверждая догадку девушки, за стол уселся Цандер, - Мы скоро доберёмся до особенностей построения бастионов с возможностью использовать огненных магов через скрытые бойницы...
- Погоди, это ж какой материал для бойниц и навеса должен быть? - Браур скривился на первом вопросе друга, но за второй уцепился с тем же остервенением, что и Цандер, - Если температура одного только возникновения магического огня больше трёхсот градусантов, то камень потечёт через...
«Мечтатели», - улыбнулась Рита, - «И что их так тянет к магии? Знали бы они, как это страшно и больно!»
Магией не обладал ни один из знакомых ей студентов, но обсуждалась волшба - особенно огненная - едва ли не ежевечерне. Каких только теорий не строилось, каких расчётов не проводилось - будто бы жаркие споры могли приблизить друзей к таким желанным умениям...
- А это разумно: тратить такую мощь на осадные машины и мелких врагов? - подал голос Цап, направляя спор в новое русло.
Так Рита и проводила свои вечера - либо в компании мечтателей, либо в чтении принесённых ими книжек. И ей было совершенно всё равно, какте разговоры заводили друзья или насколько скучными и странными были учебники - лишь бы только сбежать от тяжёлого затяжного одиночества и назойливой мысли, что Денни она больше не нужна.