- Знаешь, - решившись на что-то, проговорила беременная, - Я так надеюсь, что и в нас ты будешь верить с такой же силой! Что сможешь доверять нам, как ему. Что с нами тебе будет также хорошо...
- Эй, - прижалась Рита к подруге, - Что за глупости ты говоришь? Разумеется, я полностью тебе доверяю! И мне очень нравится, что ты здесь поселилась. Не бойся, с появлением малыша всё станет только лучше, обещаю!
- Если бы так, - еле слышно прошептала Марина, - Ты ведь ещё не раз пожалеешь, что приютила меня...
**
- Вы хотите летом поехать в наше имение? - спросил как-то Браур, пока друзья выбредали по плохо расчищенным сугробам из города, - Я спросил у родителей, они не против.
- Конечно! - тут же согласились все, кроме отчего-то погрустневшей Марины.
- Только имение у нас крошечное, - начал оправдываться перед друзьями Браур, но остальные его уже не слушали: Близнецы стали строить планы по избеганию летней отработки, а Рита подошла поближе к беременной девушке.
- С тобой всё хорошо? Может, попроситься в какой-нибудь дом передохнуть?
- Нет-нет, всё хорошо! Просто...
Договорить Марина не успела. Из плохо освещённого переулка позади неё появился седовласый горец и, осклабившись, схватил Марину и потащил за собой.
- Что?! Куда?! СТОЙ! - послышалось одновременно с криком беременной.
Друзья тут же бросились за похитителем и Мариной, но завязли в снегу - пока пробирались через сугробы, горец и его кража успели исчезнуть в тёмном лабиринте проулков. Долгие минуты судорожных поисков и громкие призывы ничего не дали, пока ребята не выскочили на крошечную круглую площадь у сиротского приюта - единственного здания в городе с плоской, а не покатой крышей, откуда воспитанники любили закидывать прохожих снежками и шариками с водой.
На этой-то крыше, у самого края, и стоял мужчина с тесно прижатой к нему девушкой.
- Рита, - испуганно вскрикнула Марина, с трудом пытаясь устоять на узеньком каменном карнизе.
- На крышу, быстро! - приказала Рита растерявшимся мальчишкам и снова подняла взгляд к подруге.
Что же делать?! Спокойно. Если ошибиться, горец уберёт руку с живота беременной, и Марина свалится вниз. И уж точно не переживёт падения с четвёртого этажа!
Нужно аккуратно... Но так далеко!
Ну конечно!
Рита проследила за мальчишками, ворвавшимися в здание, и на вздохе взлетела к самой крыше.
Так, а теперь испугать, пока не кончились силы, и не начала полыхать болью метка. Воздух подчинялся, как никогда прежде. Повинуясь одной лишь быстрой мысли, вокруг приюта зашумел белый ураган. Со всех окрестных крыш и деревьев снесло снежный покров и закрутило вокруг мага и её противника. Захлопали ставни, заскрежетали деревья, из домов показались перепуганные жители - но Рита ничего этого не видела.
- Убери девушку с карниза, отведи от края крыши и отпусти её! Убери девушку с карниза... - Рита из-за творящегося бедлама не слышала сама себя, но знала, что слова достигаю цели. После каждого произнесённого приказа глаза горца стекленели и теряли блеск разума. Ещё чуть-чуть! Он уже начал разворачиваться, ведя за собой беременную...
- Ты был прав, - внезапно улыбнулась Марина, легко вывернулась из хватки похитителя и резво спрыгнула с карниза на крышу, - Мастеру, и правда, понравится. Чош! Забирай её, и, задница осьминога, прекратите уже этот шторм!
- Что?
Рита ошарашено отпустила силу, а потом, на миг почувствовав боль в затылке, куда-то поплыла...
**
Рита пришла в себя от страшного холода и тяжелой, одурманивающей усталости. Спина и плечи ныли от неудобной позы, голова кружилась, а болтающиеся на весу ноги совсем озябли. Каждый вдох саднил горло, а каждый выдох обжигал замёрзшие губы.
Рита приоткрыла глаза и увидела перед собой тёмную лошадиную гриву на фоне ускользающего сизого снега. Разум никак не желал пробуждаться, так что медленные недоумённые вопросы "что случилось?" и "что происходит?" оставались неудел. Девушка попыталась выпрямиться и понять хоть что-нибудь, но тут почувствовала у самого уха чьё-то горячее дыхание.
- Доброе утро, крошка, - послышался насмешливый низкий голос, - Как спалось?
Что? Кто это? И почему? Мысли по прежнему буксовали.
- Рита, как ты себя чувствуешь? - спросил нежный женский голос слева от девушки.
Девушка откуда-то знала этот голос. Что-то очень знакомое, родное и разочаровывающее одновременно. Марина! Её похитили! А потом...
Рита, наконец, вспомнила всё и резко вскинулась, силясь разглядеть в предрассветной дымке беременную женщину.
Голова тут же сильно закружилась, взгляд расплылся, но Рита всё равно успела заметить, что Марина выглядит совсем по другому. Нет, девушка едущая рядом на гнедом жеребце несомненно была Мариной, вот только большого живота, изнурённости и пепельного цвета волос не было и в помине. На коне гордо сидела красивая, молодая, худенькая блондинка с лицом Марины, одетая в короткую шубку, тёмные брюки и высокие сапоги.