- Стой!
Можно было подойти и познакомиться с этим новоприбывшим, но... Что-то было не так в том, как вела себя Рита с эти актёришкой. Денни вдруг с тоской осознал, что его Рита никогда не смотрела на него так открыто и легко, как смотрела на этого чернявого парня. Никогда не держалась так непринуждённо. Никогда не смеялась так искренне. Никогда. Никогда сама не брала его за руку, как сделала сейчас с акробатом.
Денни почувствовал, как внутри него разрастается злость, заполняя каждую часть тела.
- Ди, - проговорил он, глядя, как парочка, оживлённо болтая, исчезает в самом тёмном проулке, - Возвращайся к карете и никуда от неё не отходи.
- Но, Денни...
- Иди, - не терпящим возражений тонам бросил юноша, направляясь в проулок за когда-то родным человеком.
Парочка несколько минут петляла самым странным образом, но после очередного поворота внезапно исчезла. Денни, пытаясь отыскать беглецов, всего на секунду вышел на открытое место, как почувствовал острую боль в левом плече и шее. Юноша попытался вырваться или хотя бы перехватить обидчика правой рукой, но левую скрутили ещё сильнее, а по шее струйкой потекла кровь.
- Ты кто такой? - раздался у самого уха грубый голос.
- Не твоё дело, - выдавил дворянин, - Что ты сделал с Ритой?
- Денни? - словно узнав голос, из проулка вышла серовласая девушка, - Арчи! Отпусти его - это друг!
- Неужели? - сильнее нажимая лезвием, прокаркал названный Арчи - И что это за друг такой, что крадётся следом в темноте? У тебя все друзья такие? А, Риесса?
- Прекрати, - девушка выглядела испуганной и рассерженной одновременно, - И отпусти его!
- Ладно, - внезапно легко согласился акробат.
Давление на шею Денни тут же исчезло. Боль тоже начала спадать. Вот только злость никуда не делась.
- Я смотрю, выбирать ты стала не луч...
Договорить артист не успел. Денни никогда не отличался особой силой или предрасположенностью к боксу, но по этой гадкой роже промазать было кощунством. Арчи отлетел к стене, но в тот же миг вскочил и набросился на обидчика.
На два-три удара акробата Денни удавалось отвечать только одним, но отвечал он со всей злобой и яростью. На снег валился то один, то другой. Откуда-то сверху неслись возмущённые и испуганные окрики Риты, но они уже не имели никакого значения. На снегу начали появляться красные пятна, и с каждой минутой их становилось больше.
В одно мгновение акробат увернулся от очередного удара дворянина, подсёк ноги и прижал к холодной земле. От сокрушительного хука Денни спас только чудовищной силы ветер, налетевший сверху и раскидавший соперников. Арчи отлетел на добрых пять метров и мешком свалился на лестницу одного из домов. Денни протащило спиной по дороге и припечатало о стену.
- Я. СКАЗАЛА. ХВАТИТ! - разнеслось над тёмным проулком.
В уплывающем сознании Денни промелькнула мысль, что сейчас Рита похожа на ледяную царицу. Прекрасную, холодную и недосягаемую.
Поочерёдно посмотрев на обоих драчунов и не увидев больше желания мутузить друг друга, царица изящно опустилась на снег. Но едва носки Ритиных башмаков коснулись мостовой, девушка, как подкошенная, рухнула навзничь и разрыдалась.
- О, Матерь... Рита! - из ниоткуда в проулке появилась Делайла, тут же подбежавшая к плачущей подруге, - Ох, малышка... всё хорошо, всё хорошо... сейчас пройдёт. Потерпи! Совсем чуть-чуть...
Всхлипы потихоньку сошли на нет. В голове Денни тоже слегка прояснилось, и он прижимая к груди ушибленную руку, направился к девушкам.
- Не знаю, кто ты такой, - оторвалась Делайла от утешений и посмотрела на черноволосого акробата, пытающегося встать, - Но оба вы полные кретины! Ты можешь встать?
После уничижительного взгляда, направленного на парней, Ди снова вернулась к сжавшейся в комок Рите и уговорила её дойти до кареты.
Едва девушки скрылись из виду, Денни на негнущихся ногах подошёл к артисту и протянул руку.
- Так кто ты? - поднявшись, Арчи посмотрел недавнему обидчику прямо в глаза.
- Как она и сказала, друг. Близкий. Ты?
- Брат.
- Неужели? - передразнил акробата Денни, оглядывая его с ног до головы и намекая на полную непохожесть брата и сестры.
- Названный, - скривился Арчи, - Ты знал? Что она так может?
- Что так - не знал.
Глава вторая, Трусиха.
Стук в дверь застал её, когда она уже собиралась выходить. Рита встревоженно прислушалась, но всё же решила проверить, кому она понадобилась. Накрыв вещи на кровати накидкой, девушка осторожно подошла к двери и приоткрыла маленькую щель.
- Денни? - удивлённо спросила она через проём.