- Нам необходимо поговорить.
Рита отпустила дверь и прошла вглубь комнаты.
- Нам не о чем разговаривать. И тебя могут здесь увидеть, - сказала она, не поворачиваясь к вошедшему, - Так что просто уходи!
- Рит... Мне очень жаль, правда...
Голос Денни был полон такой скорби, что Рите без промедления захотелось броситься ему на шею и сказать, что ничего страшного не произошло. Но это было бы неправдой, и девушка сдержалась. Да и вчерашние злость и боль никуда не делись.
- Ты следил за нами.
- Я просто хотел тебя защитить!
Рита зло развернулась и подошла вплотную к другу.
- И что бы ты сделал? Там, в подворотне с ножом у горла?
- Если бы тебе угрожала опасность - что угодно.
- Правда? Тогда ты можешь кое-что сделать.
- И что же?
- Уйти.
Денни схватил её за руку и притянул так близко, что сопротивляться было совершенно невозможно.
- Я не уйду, пока ты не расскажешь мне всё, - рассерженно прошипел он, смотря прямо в глаза девушки, - Кто этот Арчи? И почему ты никогда не говорила о нём? И почему он ведёт себя, как настоящий бандит?
- Уж кто бы говорил? - не менее зло процедила Рита, - Ты следил за нами. Ты ударил Арчи! И ты ещё смеешь называть его бандитом? Ты чуть не погубил всё!
- Что погубил?
Рита рывком вырвалась и подскочила к двери.
- Вам необходимо уйти, господин! - как можно громче произнесла она, - Госпожа устраивает праздник и будет сердиться, если не обнаружит Вас!
В коридоре тут же захлопали двери и начали раздаваться голоса.
- Уходи, - едва сдерживая слёзы, прошептала Рита.
Ни слова не говоря в ответ, Денни бросил на пол принесённую с собой коробку и вышел.
Увидев выпавший подарок, Рита прокричала вслед другу:
- Мне не идут впрок книги, господин! Неужели Вы забыли?
Захлопнула дверь и бессильно сползла по ней на пол.
***
Весь город собрался на площади на последнем представлении заезжих артистов. Саураникус ещё прошлым вечером обещал показать жителям Ротвурда нечто настолько волшебное, что даже праздник зимнего солнцестояния должен был стыдливо померкнуть и отойти в сторону. Вруном Саураникус был тем ещё, но вруном талантливым. Так что сомнений в пустоте улиц не возникало никаких.
С внешностью тоже был порядок. На Рите была тёмно-зелёная накидка - такая длинная, что девушка, даже не смотря на свой высокий рост, утопала в ней практически полностью, но зато позволяющая оставаться неузнанной. Рита позаимствовала её ещё утром у одной из домашних служанок - Вирги - весьма ветреной и любвеобильной особы. Истинная владелица одежды сегодня прислуживала на праздновании в усадьбе, о чём громогласно вещала чуть ли не целый месяц. Учитывая размеры и мощность голоса, об этом примечательном событии знали все без исключения домашние. Впрочем, как и некоторые из городских поклонников. Но от последних избавиться было легко. Риту на само торжество не позвали, что значительно облегчало её сегодняшнюю вылазку из дома.
В общем, тылы были прикрыты полностью. Если бы можно было сказать подобное и о самом ближайшем будущем! Но отказываться от намеченного плана Рита не собиралась.
Арчи ждал в тени одного из домов на окраине. При появлении девушки он зло шикнул на неё и потащил лабиринтом проулков через весь город.
- Как ты? - едва поспевая за братом, спросила Рита.
- У твоего друга приличный удар, - поморщился парень, - Самое то, чтобы притвориться больным и остаться в лагере.
Арчи внимательно посмотрел на спутницу и на несколько секунд остановился.
- Ты же не собираешься отказаться? - спросил он.
- Нет-нет, что ты! Идём! - возразила девушка, хотя всю её трясло от одной только мысли о задуманном.
- Хорошо, - кивнул акробат и снова взял быстрый темп, - Я всё продумал. Так что запоминай и действуй в точности, как я скажу, ясно?
- Как всегда, Ар, не волнуйся.
- Тогда так. Представление продлится ещё с полчаса. Потом Саураникуса буду хвалить, поздравлять и набивать деньгами. Этот толстый хмырь так себя любит, что...
- Ар, я помню! - перебила его Рита, - Сразу к плану, пожалуйста.
- Да, прости, - смутился Арчи, - Итак, у нас где-то час. План вполне простой: ты отвлекаешь охранного, я вывожу девочек. Ты помнишь, где хижина?
- Да, конечно. И как идти тоже, но Ар...
- Хорошо, - торопливо перебил акробат, - Я протопил её сегодня днём и оставил дров, еды и несколько одеял. Так что вы не замёрзните.
- Ар... Ар!
Девушка внезапно остановилась и недоверчиво посмотрела на брата.
- Зачем ты рассказываешь про хижину? Ты ведь пойдёшь с нами