Внезапным порывом ветра охранного отбросило в сторону. Велимир ещё успел что-то прокричать, но новый порыв поднял его над землёй и с чавком приложил о стенку вагона. Ещё несколько секунд охранный пытался встать, но вскоре затих. Вместе с ним улёгся и ветер.
А Риту, наоборот, выгнуло в приступе боли.
Очнулась девушка только через несколько минут. Тяжело поднялась. Медленно подошла к телу охранного и со смешанными чувствами поняла, что тот жив.
Рита поглубже утопила Велимира в сугроб и присыпала снегом.
- Вот бы тебя здесь и забыли, - вместо прощальной речи произнесла девушка и осторожно направилась искать брата и девочек.
В том, что Арчи ещё не появился было что-то пугающее. Времени на то, чтобы освободить пленниц, пока Рита лежала без сознания, было более, чем достаточно. Но ни Арчи, ни девочек не было.
Пока Рита неслышно скользила вдоль деревянных домиков, в её памяти легко всплывали воспоминания об устройстве лагеря. Саураникус всегда приказывал ставить вагончики двумя кругами - внешним и внутренним. Во внешних селились артисты, акробаты и охранные. Во внутренних - сам Саураникус, его семья и пленные дети. Рите помнилось, что если их не брали на представление, то обязательно связывали и запирали в одном из вагонов. А после возвращения труппы освобождали, если можно так назвать, и отправляли готовить на весь лагерь.
Тех, кто вёл себя примерно и выказывал преданность, брали с собой на представления. Или отправляли воровать.
Тех, кто не был послушным...
Но тут Рита заставила мысли замолкнуть. Послушной она была редко.
Пробраться к центру лагеря заняло у Риты всего минуту. Но едва взглянув на площадку, девушка задохнулась и оцепенела от ужаса. Пленённые девочки кучкой жались к колесу одного из вагончиков, многие лица Рита помнила, но были здесь и совсем маленькие крохи - не больше семи-восьми лет.
Арчи неподвижно лежал в снегу, в центре утоптанной поляны, а над ним... Над ним высился разъярённый Саураникус.
- Вы задумали украсть мою собственность?! - кричал великан, - Вы сами - моя собственность! Вы пыль, ничтожество! И вы посмели посягнуть на моё?! Глупцы! И где же твоя маленькая сестричка, а, Арчи?! Где эта серая мышь? О, не молчи! Я вчера прекрасно разглядел её.
Не добившись ответа, хозяин лагеря что есть сил пнул Арчи под рёбра. Тот согнулся, застонал, но не ответил.
- Или, может, мне позвать её саму? - продолжил вопрошать Саураникус.
- Не смей! - испуганно прошептал акробат, но в ответ получил ещё один пинок.
- О, да! Я лучше позову её. Не скажешь, как теперь зовётся эта маленькая дрянь? Хотя зачем? Не думаю, что она забыла имя, что я дал ей. Риесса!
Последнее слово Саураникус крикнул так громко, что услышали, наверняка, в самой усадьбе.
- Где же ты, маленькая серая дрянь? Выходи, Риесса! Не то твоему любимому братику не поздоровится! Ну, чего ждёшь?
Арчи попытался перекричать своего отца, но новый толчок быстро заставил его замолчать.
Как зачарованная, Рита сделала один шаг. Другой. Паника была настолько всеобъемлющей, что единственный взгляд назад заставил бы девушку развернуться и мчаться к усадьбе, не мысля более ни о чём, кроме спасения. Но в нескольких шагах умирал её брат, её спаситель, её Арчи.
Ради него Рита была готова даже вернуться. Что было хуже самой страшной смерти.
- Я считаю до трёх, - пророкотал над поляной голос Саураникуса, - Раз!
До освещённого места, откуда Риту могли бы увидеть, оставался всего один шаг. Девушка уже занесла ногу, но тут кто-то перехватил её за талию, зажал рот и утянул глубоко в тень. Рита попыталась вырваться, но вдруг услышала над ухом такой знакомый голос.
- Рита, это я!
- Денни! - всхлипнула девушка, разворачиваясь к другу, - Но как? Отпусти, я должна помочь!
- Нельзя! - зло прошептал неизвестно откуда взявшийся дворянин, приперев Риту к вагончику и не давая шелохнуться, - Он тебя убьёт!
- Два! - прервал их зычный окрик, - Риесса, я смотрю, тебе совсем не дорога жизнь братца!
Рита, что есть сил рванулась прочь, но не вышло - Денни припёр ей к стене всем телом и с жаром прошептал:
- Ты туда не пойдёшь, ясно? Я тебя не отпущу!
- Я должна, - девушка осознала, что, запутавшись, начинает срываться в истерику, - Он убьёт Арчи!
- Прости, - Денни прервал все уговоры и причитания Риты одним долгим горячим поцелуем, а после с силой ударил её об угол стены.
Рита тихо вскрикнула и обмякла, но всё же отчётливо различила перед этим хохот Саураникуса и хруст ломающихся костей брата.