Три.
***
Сон был настолько сладким, а тепло - уютным, что просыпаться Рите не хотелось вовсе. Казалось, ей никогда ещё не было так хорошо. Ни в доме Денни, ни уж тем более тогда, раньше.
Арчи!
Девушка в панике подскочила на мягкой постели и начала удивлённо озираться. Тёмная комната вокруг казалась ей совсем незнакомой. Тяжёлые волны портьер, книжные стеллажи до потолка, доспехи на стенах, тускло отражающие лунный свет. Рита могла бы поклясться, что никогда раньше не была в этой комнате.
Но это было неважно. Точнее, единственно важным был Арчи!
Как долго она спала?
И что тот человек сделал с её братом?
Это и правда был звук...
Не позволив себе закончить вопрос, Рита сбросила мягкое одеяло и попыталась спуститься с кровати. Но чья-то сильная рука тут же обвила её вокруг талии и вернула на ворох подушек, заставив оцепенеть от страха
- Тшшш, малышка, - послышался из темноты сонный голос Денни, - Утро ещё нескоро...
- Денни? - вместо вопроса получился испуганный писк, - Где мы? Что... что с Арчи?!
- Тихо, всё хорошо, - раздался неохотный ответ, - Спи.
Идиот! Какой может быть сон, когда Ар там! С этим!
Паника отступила. Рита рывком отбросила держащую её руку и вскочила с кровати.
- Ты куда это? - голос Денни больше не был сонным, - Вернись.
Не удостоив предателя ответом, девушка на ощупь стала пробираться к двери.
Лишь бы не опоздать! Лишь бы не опоздать!! Ар...
Печальный голос настиг её у самой двери.
- Рит, они уехали.
- Что?
Как зачарованная, девушка обернулась на голос, молясь Благой Матери о том, чтобы ослышаться.
- Они уехали, - ещё тише повторил Денни.
- Как? Когда?
Ноги Риты подкосились, и она медленно осела на пол.
- Они убили его. - обречённо прошептала она.
В ту же секунду рядом с девушкой оказался Денни.
- Нет, малышка, не убили!
- Это всё из-за меня!
Юноша прижал к себе подругу и принялся тихонько объяснять:
- Ты ни в чём не виновата. Они уехали. И забрали Арчи с собой. Он жив. Клянусь тебе, он жив!
- Откуда ты знаешь? - послышался вопрос, совершенно лишённый чувств.
- Я видел. Оставил тебя здесь, а сам проследил за ними. Они свернули лагерь несколько часов назад. И... И Арчи был в... клетке. Но он был жив!
Последние слова Денни почти прокричал, почувствовав, как напряглась спина уткнувшейся в него девушки.
- Я должна уйти!
Рита резко отстранилась и попыталась высвободиться.
- Пусти! Мне нужно бежать!
- Это ещё с чего? - удивился Денни, не отпуская подругу.
- Он меня найдёт! - дрожащим от испуга голосом проговорили Рита, - Пусти.
- Ну уж нет, - возмутился Денни, - Никто тебя не найдёт, они уехали, Про тебя никто не знает...
- Ты не понимаешь!
Девушка вдруг стала злой и решительной.
- Если бы не ты, Арчи был бы свободен!
Рита на целую секунду вырвалась , но тут же оказалась с силой прижатой к полу.
- Если бы не я, вы оба были бы трупами! - яростно прорычал Денни, нависая над девушкой, - Кто он вообще такой? И почему ты боишься, что он тебя найдёт? И почему он назвал тебя Риесой? Ну! Отвечай!
Рита ещё несколько минуты пыталась освободиться, но ничего не выходило.
- Он знает, что я живу в усадьбе, - наконец прошептала она.
- Откуда?
- Тот охранный...
- Из сугроба?
- Да... Я пыталась его отвлечь и назвалась Виргой...
- И?
- И сказала, что работаю в усадьбе...
Сверху из темноты раздался стон.
- Я не собиралась сюда возвращаться, - начала оправдываться Рита, но стало ещё хуже.
Денни зло выдохнул, оторвал от девушки руки и отошёл к кровати.
- Так, значит?
- Я бы пришла попрощаться, - не очень уверенно проговорила девушка, Пойми! Так было нужно!
- Для чего?
- Ты видел их? - Рита поднялась с пола и подошла к обиженному другу.
- Детей? - скривился Денни.
- Угу. Детей,.
Не зная, как сгладить внезапную неприязнь, девушка протянула руку и вцепилась в запястье Денни.
- Мы не могли оставить их там. Ты даже не представляешь, насколько там ужасно.
- Рассказывай.
- Чем скорее я уйду...
- Рассказывай!
Девушка отняла руку и отошла к окну. Сквозь щель в шторах пробивался тусклый свет заходящей луны. Совсем скоро, перед рассветом, на небе останутся только звёзды.
Рита чуть раздвинула портьеры, примостилась на краешке подоконника и только тут обнаружила неполадки с собственным платьем. Шнуровка платья была разрезана, пластины корсета - раздвинуты, а левый рукав разорван от запястья до локтя.