– Предчувствуя конец прежнего мира, каждый учился так, как считал нужным. Дома или в школах. Все ловили в далёких отголосках, что случится на их веку.
– Видно, потому и спятили, – подытожила Эй. – А я даже знать не хочу, что нас всех ждёт.
Она ещё о чём-то говорила со Льдом, но я их не слушал. Мои мысли постоянно возвращались к повстречавшейся нам шаманке. Эта таинственная женщина будоражила моё воображение. Что искала она на тех улицах? Куда шла? Почему била в бубен? Что скрывала под полосками лент – морщины или красоту? Может, она и есть тот самый волшебный помощник для главного героя, который мне нужен?
Вечером, укладываясь спать, Лёд с Эй устроили раздражающую возню, которую не могла скрыть даже темнота вагона. Насколько я мог судить со своей скамьи, он щипал её за бока, щекотал, кусал и специально, чтобы выбесить меня, шептал: «Боже, дай мне целомудрие и воздержание, только не сейчас!» Эй то сквернословила и пиналась, то вырывалась и хохотала. Обычно я сплю крепко, но сегодня это было выше моих сил. Естественно, я сбежал. Сперва я думал влезть на крышу вагона поезда, чтобы полюбоваться звёздами, но в моей голове это выглядело значительно приятнее, чем в реальности. Грязная, скользкая и прокопчённая крыша уже с первых секунд начала меня раздражать, и я спрыгнул на землю. Знаете, я обычно не верю в судьбу, но в этот раз было весьма сложно проигнорировать факт, что я приземлился в двух сантиметрах от шаманки. Не знаю – давно ли она сидела, прижавшись спиной к железному боку поезда, или подползла несколько секунд назад. Но то, что я буквально свалился ей на голову, похоже, изумило нас обоих.
– Что тебе нужно? – спросил я, хватая её, уже готовую убежать, за рукав.
– Исцеление, гадание, предсказание, – пролепетала она дрожащим голосом, безуспешно отгораживаясь от меня своим огромным бубном.
Мысленно я поблагодарил луну, которая не спешила лезть за тучи и великодушно светила мне с небес. Первым делом я осторожно сдёрнул шапку с головы незнакомки. Она даже не дёрнулась, а лишь сжала губы в тонкую линию. На меня в упор смотрела симпатичная молодая девчонка, не старше Эй. Её глаза были совсем чёрными, как и волосы, заплетённые во множество косичек, а кожа отливала серебром. Как заворожённый, я коснулся кончиками пальцев её щеки и едва успел отдёрнуть руку: острые зубки клацнули в воздухе. На моих пальцах осталась серебристая пыль – видно девушка чем-то специально покрыла лицо. Пахло от шаманки странно, но приятно. Травы? Специи? Химия? Осознав, что, возможно, её пугаю, я проговорил:
– Заикание лечишь?
– Всё лечу! – самодовольно заявила она, всё ещё плотоядно (как мне казалось) косясь на мои пальцы.
– Ну давай. – Я миролюбиво протянул ей шапку.
– Сейчас неси подношение, а утром за тобой приду. Мне надо подготовиться, – деловито проговорила она, напяливая обратно свой странный головной убор и крепче обнимая бубен. – Любая еда подойдёт.
– Ага, я тебя накормлю, а ты сбежишь.
Знаю я эти истории.
– Нет же! – горячо запротестовала она. – Зачем мне обманывать? Как вылечу, то ещё платы потребую. И спутники твои, может, тоже захотят у меня погадать или полечиться. Меня здесь все знают. Я Яга.
– А похожа на шаманку.
– Шарманку? – удивилась она.
– Или ты ведьма?
– Я Яга! – повторила незнакомка.
По манере речи я уже примерно начал понимать, что особыми знаниями её головешка не набита. И вряд ли эта разряженная дурёха сможет меня излечить. Но мне было интересно. Возможно, у неё мы сможем выведать информацию об этом городе и тогда уже решим, что лучше делать. Я велел девице ждать меня и прокрался обратно в поезд. Не обращая внимания на шёпот Эй и Льда, я нащупал в мешке три картофелины и подобрал древесную кору, содранную накануне, а после вернулся к Яге. Картошку она живо выхватила из моих рук, а на кору посмотрела с сомнением. Пришлось немного позанудствовать о её пользе.
– Ну, если покажешь ещё, что такое можно есть, то, верно, это и не плохо, – задумчиво и нескладно проговорила она. – Старухе отдам. А теперь ступай. И я пойду.