Я набрала побольше воздуха в грудь и заверещала. Лёд ту же бросился ко мне, одновременно шикая и спрашивая, что меня напугало. Стоило мне закрыть рот, как я с ужасом услышала шорох, который наполнил комнату.
– Тут крысы? – пробормотала я.
– И крысы тоже, зря ты так вопишь, не стоит, – ответила Яга шёпотом.
Я хотела было заявить, что мой вопль по сравнению с её шаманскими стенаниями умертвия – мяуканье новорождённого котёнка, но тут в проёме окна возник Тень.
– Напугалась крысы, – опережая вопрос, ответил ему Лёд и посторонился, давая Тени спуститься.
– Чёрт, крысы, – выдохнул Тень и достал нож. – Это здание прочное?
– Отец говорил, его использовали как бомбоубежище в былые дни, подвалы в основном. Город наш трясло! А оно всё стоит, – всё также шёпотом отозвалась Яга.
– И куда теперь? – Лёд поднял свою лампу с пола и крепко сжал мою руку.
– Пойдёмте искать жильцов, – пожала плечами Яга.
– Всё же сперва скажи, что тут за еда, которая нам не понравится? – опасливо припомнил Лёд.
– Они её сами выращивают, но это не овощи и не фрукты, как наверху, тут ведь темно, – ответила Яга, направляясь к ближайшей двери.
Лёд было открыл рот, чтобы озвучить догадку, но мы с Тенью одновременно велели ему заткнуться.
– На одном этаже в ящиках разводят насекомых – там есть черви всякие, личинки. На другом – грибы, ну а в чанах с водой – водоросли, – пояснила Яга, нажимая на железную ручку и распахивая дверь. – А ещё, конечно, крысы.
– Выращивают крыс? – уточнила я. Яга ограничилась кивком.
– Совсем неаппетитный перечень, – хмыкнул Лёд.
– Зато питательный, – пробормотал Тень. – В энциклопедии о выживании про насекомых и водоросли были целые главы.
– Да и крыс мы все ели; помнишь, как председатель вещал, что это лучшая пища для детей? – усмехнулась я, хотя было совсем не смешно.
– Меня уже заранее тошнит, – скривился Лёд, утыкаясь мне носом в макушку.
Железная дверь вывела нас в грязный коридор, бетонный пол которого был покрыт чем-то чёрным и липким. Шорох, который я услышала ранее, шёл откуда-то сверху. Наши шаги гулко звучали в пустом пространстве, напоминая отдалённый бой барабана, и Лёд, похоже, начал нервничать. Его ногти больно впились мне в ладонь, я попыталась высвободить руку, но тут из дальнего конца коридора послышался скрежет отворяемой двери.
– Кто здесь? – рявкнул незнакомец совершенно недружелюбным тоном.
– Яга! – поспешно выкрикнула шаманка. – Никто из вас давно не приходил, отец велел сходить узнать, всё ли в порядке, предложить помощь.
– А кто с тобой?
– Наши новые жильцы, опасно стало одной ходить: Иван совсем озверел, всё обещает сжечь меня при встрече.
Я едва удержалась, чтобы не присвистнуть от того, как ловко Яга врала. По её словам, всякие Иваны и прочие местные жители боялись её, как чёрта, и потому не могли причинить вреда. Что же тогда правда?
– Еда вам, поди, нужна, – бесцеремонно перебил её мужик. – Если поможете немного, то дам.
Он подошёл ближе, и с я ужасом рассмотрела, что в одной руке он держал за хвост дохлую крысу, а в другой – длинный металлический штырь.
– А что надо делать? – спросил Лёд, пряча меня за спину.
– Крышу подлатать, топит сильно. А у меня спина болит. И не до того сейчас. Я всё дам. А ты как раз спину мне посмотришь и зуб выдерешь Гане – она уж два дня не спит, стонет.
– Хорошо, – покорно кивнула Яга. – Я и снадобий принесла лечебных.
Но мужик только крякнул в ответ и поманил нас за собой.
– Как она быстро за нас согласилась, – недовольно проворчал Лёд. – Я, может, не хочу чинить крышу за банку червей и дохлую крысу.
– Возьмём водоросли и грибы, – ответил ему Тень. – Грибы я люблю.
После этого мужик долго и занудно водил нас путаными лестницами и переходами, несколько раз мы проходили сквозь пустые тёмные помещения и наконец поднялись на самый верх. Здесь комната хотя бы была заставлена деревянными ящиками, по углам стояли железные бочки, а на полу валялась груда досок и инструменты. Мужик начал сбивчиво объяснять, как сам пытался латать крышу, но лестницы нет, приходится лезть на старые ящики, и всё в таком духе. Я даже не стала слушать, оставив Тень и Льда разбираться, а сама начала осматриваться. Из ящиков отчётливо доносилось шуршание и скрежет, я попыталась сдвинуть крышку одного из них, но Яга молниеносно остановила мою руку и покачала головой.