– Эти плоть не едят, им всякий хлам подавай, жирные твари. – Мужик закрыл ящик и хлопнул меня по плечу. – На сковороду кинь, пару минут – и хрустят.
– А грибы, водоросли? – в надежде спросил я.
– Не советую, там хозяйничали Вепа с его бабой, да что-то у них стряслось. Животы болеть стали. Она даже померла, – подытожил мужик, а мы со Льдом тревожно переглянулись. Похоже, вместо еды здесь можно найти лишь изощрённые варианты смерти от пищевого отравления. Мой желудок судорожно сжался, и я почувствовал, как он всеми силами пытается подавить ощущение голода и убедить мозг, что для сытости достаточно и одного взгляда на личинок.
– Знаешь, я ведь тоже раньше брезговал, – вздохнул мужик. – Но с голодухи-то чего только не слопаешь. И поверь мне, та дрянь, что я ел, была во много раз хуже того, что я вам могу сегодня дать.
Некоторое время мы работали молча. Только стук молотка Льда гулко разносился по библиотеке, всё сильнее напоминающей мне склеп. Мы уже почти закончили, когда в комнату вошла Яга.
– Гане зуб вырвала, дала ей настойку, а ещё обработала пролежни и обтёрла её, – проговорила она. – За ней нужен лучший уход, иначе раны мокнут, может быть заражение. Я ей всё рассказала, она тебе объяснит.
– Добро! – кивнул мужик.
– А подруга ваша к вам не возвращалась? – шепнула мне на ухо Яга, подойдя ближе.
– Она же с тобой уходила, – ответил я, также понизив голос.
– А потом убежала, пока я Ганей занималась. – В голосе Яги прозвенела тревога.
– Девушка должна была сюда прийти, да видно, заплутала, – громко сказала Яга, а Лёд чуть слышно выругался. Едва не уронив молоток мне на голову, но успев подхватить.
– Ну сами ищите, как закончите, – пожал плечами мужик. – Я к Ганьке пока схожу, если всё хорошо, принесу вам еды, как уговор был. А со спиной моей как?
– Я мазь у Гани оставила, должна помочь, – ответила Яга.
Стоило мужику выйти, как Лёд в два удара наспех прибил последнюю доску и спрыгнул вниз.
– Вот я так и думал! – воскликнул он, откидывая волосы со лба. – Да что это за женщина! Почему ей никогда спокойно не живётся!
– Возможно, она напугалась Гани, хотела вернуться к вам, да заблудилась, – вступилась за неё Яга.
Лёд лишь раздражённо фыркнул. Мне тоже в это слабо верилось.
– Ладно, я пойду её искать, а вы будьте здесь, – решил Лёд. Взял свою лампу и торопливо ушёл.
В комнате стало непривычно тихо, если не считать копошения в ящиках.
– Что там за Ганя такая страшная? – спросил я.
– Не страшная, а больная, – поправила меня Яга. – Ганя не всегда такой была. Когда-то даже сама ко мне приходила. Почему-то её тело начало расти, хотя она мало ест. Духи говорят, Ганя так защищается от мира, и ничего здесь не поделать. Это такая броня. Но она же её и убивает. Так странно. Смертельная защита.
– Чтобы защититься от жизни, надо умереть, ничего странного, – ответил я, поднимая ладонями висюльки на шапке Яги.
Её лицо было снова покрыто серебряной краской, а в уголках глаз блестели слёзы.
– Почему ты плачешь?
– Это грустное место. Я вспомнила, как мы с братом ходили сюда. А теперь его уже нет.
– Он тоже был шаманом?
– Да каким шаманом?! – мотнула головой Яга. – Он тоже лечил. В нашем роду все были лекарями, кроме моих родителей. Бабушка с дедушкой нас всему учили. Но многие считали, что в падении мира виноваты медицина и наука. Бабушка с дедушкой не скрывали своих умений, и их убили. Давно это было. Мы тогда жили выше по реке. И брат решил, что если мы хотим лечить, то должны опираться не на науку, а на природу и духов. Он спрятал все наши книги, инструменты и флешки с записями операций, нашёл какую-то старуху, она провела инициацию и сделала этот наряд.
– То есть ты только притворяешься ведьмой? – Я сжал в ладонях щёки Яги и потёрся носом о её нос.
– Нет, – прошептала Яга. – Я правда слышу духов, которые меня ведут. А возможно, это умершие предки. Или воспоминания об уроках дедушки и бабушки. Я не знаю. Всё так перемешалось в моей голове.
Яга прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня влажными глазами. От слёз на её щеках виднелись дорожки, я провёл по ним кончиками пальцев и осторожно прикоснулся губами сначала к одному глазу Яги, потом к другому, а после прильнул к её губам, но она меня оттолкнула.
– Не здесь! – Снова нахлобучила шапку и отвернулась от меня.
Я не стал спорить, тем более что в коридоре отчётливо послышались шаркающие шаги.
– Ганя довольна, – проговорил мужик, открывая дверь. – Как сделали крышу, покажет лишь время, но на первый взгляд неплохо. Вот, как просили.