Моя элитложа сегодня просто ломилась от титулованных особ. Да и другие ступени храма Посвящения были заполнены плотнее, чем обычно. Танцы в честь дня Большого солнца заканчивались. Танцоры покидали арену.
Меня же во всём этом сейчас забавлял факт, что телевидение, как всегда сочтя ритуальный танец малоинтересным, от скуки снимало моего удивительного гостя и его милое общение со всей этой элитой. Каким скандалом это станет всего через несколько минут, особенно для Сехмет!
Музыка смолкла, и теперь на арену вышла высокая белокурая неолетанка, Мастер Истины - Нандерель.
- Добры дороги ваши, друзья и гости нашего праздника. Мы рады видеть ваши лица, рады вашим улыбкам. Арнелет очень традиционна в своих деяниях. Знаю, многих это раздражает, - она улыбнулась.
Я наклонилась к уху Дже.
- Ты готов?
Он кивнул.
- Сегодня мы решили немного шагнуть в ногу со временем. "Круг власти" - древняя традиция, доставшаяся нам от предков. Исторически это испытание было призвано признать мужчину воином или низвергнуть. Сегодня, в день Большого солнца, мы вспоминаем эту традицию в надежде породить легенду.
- Пора. Спускайся к ней!
Чертёнок молча выпрямился и со спокойным видом непобедимого воина направился к Нандерель. Звук отпадающих челюстей по ложе и всему храму звучал серебряными колокольчиками в моих ушах.
Энастения, посмеиваясь, глубже устроилась в кресле. Стрела, стараясь скрыть улыбку, принялась за кофе. Сехмет растерянно хлопала глазами. Я сделала знак своим людям присмотреть за ней.
Нандерель продолжала:
- Побед вашим мечам, мастер Роджер Об Хайя. Я правильно назвала ваше имя и титул?
- Правильно.
- Вас считают одним из лучших воинов из тех, что прибыли к нам с миссией Даккара. Так?
- Да.
- Вам рассказали условия боя, согласно которым состоится сегодняшний поединок?
- Да.
- Давайте вместе проговорим их для наших зрителей. Возможно, кто-то из наших гостей незнаком с этой традицией. Начинайте, я буду помогать.
Дже был собран и чёток. Удивительно, но я снова залюбовалась им. Он снова был мне интересен.
- Против меня выйдут последовательно 13 неолетанок, не выше меня ростом и не имеющие звания мастера.
- Никакого мастера, даже самого низшего.
- Неолетанка считается побеждённой, если не может встать на ноги.
- Вообще не сможет подняться. Стоящая на коленях тоже не воин. А также она может не вставать добровольно, таким образом просто признав своё поражение.
- Убивать меня они не могут.
- Неолетанки вообще не склонны убивать.
- Я могу использовать в качестве оружия мечи, неолетанки - штуку, похожую на лопату и голые руки.
- Абсолютно верно, эта штука называется Дор.
- Я считаюсь победителем, если побеждены все 13.
- Точнее, если ни одна из них не выполнит условий вашего проигрыша.
- Я считаюсь проигравшим, если попрошу пощады.
- Не просто попросите, а добровольно встав на колени.
Огромные трибуны храма Посвящения, замерев, вслушивались в каждое слово. Нандерель была неотразима. Ловкое жонглирование истиной.
- Мастер Роджер, вам когда-нибудь доводилось видеть неолетанский стиль боя? Вы представляете, что это такое?
- Да. У меня был поединок с Марикой.
Нандерель широко улыбнулась:
- О да! Хранительница Истины Морена, несомненно, очень хорошо владеет неолетанской техникой боя.
Нандерель сделала неглубокий поклон в мою сторону. Трибуны зашуршали лёгким гомоном.
- И ещё, мастер, чем грозит вам лично поражение и победа в этом бою?
- Если я выиграю, Арнелет признает даккарцев воинами, если проиграю, на 4 дня стану собственностью победителя.
- Всё верно, при победе, которой мы вам все желаем, Арнелет признает вас воином, а с вами и такую возможность для всего Даккара. Если проиграете, не допусти боги, станете собственностью победителя. А так, как вы гость нашей планеты, то любой мастер вашего рода будет иметь права истребовать вас у неё. Так что да, 4 дня.
Зал уже гулко переговаривался.
- Мастер Роджер, вы знаете, что эта арена построена 54 года назад, и пока она не видела мужчины победителя.
- Знаю! Но пока на эту арену не ступали даккарцы.
- Всё верно. Но вы согласились учувствовать в бою добровольно?
- Да. Меня обманом вывезли из города Костры, но, получив полные объяснения, я согласился участвовать в бою добровольно.