Лицо серьезное, голос спокойный. Но зачем?
- Зачем тебе это?
- Неолетанки дети тех же богов. Мы хотим мира, но у нас свои традиции, мы не можем их нарушать. Если победишь, Арнелет признает даккарцев воинами.
Неолетанки действительно были ещё одной расой наших же богов. Условно, конечно: как-то читал я немного из их писания, так там всё с ног на голову.
- А если проиграю?
- Если проиграешь, - она пожала плечами, – выставим нэрми фальсификаторами, а всю затею с этой олимпиадой показухой. Но ты ведь не собираешься проигрывать?
Я задумался. Она действительно хочет, чтобы я дрался по неолетанским правилам? Или врёт? Зачем выдумывать такое?
- Развяжи меня!
Марика:
Великая Ами Энастения выставила меня за дверь, просто приказав сорвать этот балаган Ники по союзничеству с Даккаром.
- Арнелет не нужны мужчины с оружием, не нужны армии мужчин, не нужны мужчины, не подчиняющиеся Арнелет. Делай что хочешь, хранительница, но останови мне этот фарс!
Дальше была работа для Мастера Истины, то есть, для меня. Приглядев у Ники самого симпатичного из даккарских чемпионов, я заплатила парочке Хинти, чтобы мне этого мальчика выкрали.
- Развяжи меня!
Крепкий, сильный. Чёрный пронзительный взгляд. Взгляд, в котором можно купаться...
Он боится, но не меня. Боится уронить честь своего Даккара. Я сгорала от желания залезть к нему под футболку, но сначала дело... Какая же у него бледная кожа, если присмотреться, даже немного серая. Такого цвета мужчин у меня ещё не было! Чертёнок! Кажется, если запустить руку в короткие чёрные волосы, нащупаешь рожки.
- А ты мне тут дом не разнесёшь? Давай так, я тебя развяжу, мы поужинаем, ты спросишь все подробности, которые тебе интересны. А потом я покажу тебе неолетанский стиль боя. Твои соперники даккарский уже видели, так что честным будет немного познакомить тебя с неолетанским. Я мастер этого стиля. Но за такое моё расположение ты обещаешь, что во время обеда и нашей беседы будешь вести себя вежливо и не станешь портить мне посуду и разносить дом.
Он молчал, задумавшись. Мне говорили, что они очень серьезны с обещаниями. Да, и вообще, до крайности честные парни.
- Значит, ты просто хочешь, чтобы я сразился по твоим правилам? Объясни тогда, зачем понадобилось красть меня и привозить сюда силой. Почему нельзя было просто пригласить сюда мастеров Даккара и по-хорошему обо всём договориться?
А чёртик-то умненький:
- Понимаешь... Ты заметил, что делегацию Даккара везде сопровождают Драконы? Только Драконы?
- Да, - мальчик задумался.
- А ведь Драконы не единственное военное объединение на Острове богов. Есть объединения не менее крупные. То есть, если говорить проще, то Драконы это не весь Остров Богов. И у них своя игра... это запутанные нити интриг. Сразиться Даккару с неолетанками Ника бы не позволила.
- Почему?
- Это очень долго объяснять. Чтобы понять, нужно разобраться в психологии САП. Нужно понимать, что такое Ника, и в каких отношениях она с другими объединениями. Если коротко, это ослабит её контроль.
Мальчик сжал губы. Он очарователен. И я сегодня же возьму его. Или это буду не я.
- Ну что? Ты поужинаешь со мной? Не будешь буянить? А то я люблю этот дом...
Дже:
- Ника не позволила бы Даккару сразиться с неолетанками. Это ослабит её контроль.
История выглядела правдоподобной. Сейчас, задумавшись, я действительно понимал, что все амазонки вокруг нас, все, кто с нами говорил, провожал, прыгал в постель, носили знаки объединения "Драконов". Ритнер всюду ходил с низкорослой Никой. Четырёхрукая карлица не оставляла его и на минуту.
- А зачем это тебе лично?
- Я преданная дочь Арнелет. Ты не голоден, или тебе просто нравится валяться в постели? - тут она задрала мою футболку повыше и, хитро ухмыляясь, поцеловала меня в живот.
- Юбля! Ты разговариваешь со мной или лапаешь? Я не раб тебе, чтобы меня лапать!
- Тише, тише. Просто на мужчин, валяющихся в постели, у меня соответствующая реакция.
Я постарался успокоиться:
- Развяжи меня, я обещаю сегодня твой дом не громить!
Четыре руки быстро расстегнули все наручники. Я потёр затёкшие запястья. Марика подмигнула:
- Если хочешь умыться, направо. Ужинать прямо.
Она спокойно повернулась ко мне спиной и вышла из комнаты. А ведь я не обещал не трогать её саму, только дом. Я заглянул в указанную ванну. Холодной водой привёл себя в чувство. Ситуация сложная! Надо всё обдумать! Вышел в столовую. Моя тюремщица сидела за богато накрытым столом. Она сделала мне знак садиться напротив.
- Марика, расскажи мне подробнее о правилах этого боя. Где и при ком он будет проходить? Кто эти воины?
Она заулыбалась:
- С удовольствием! Бой будет проходить на центральном неолетанском ринге в Чаше Судьбы. Этот город фактически столица неолетанок в Свободных землях. Традиция подобных боёв очень древняя и существовала ещё на нашей погибшей планете. Это, так сказать, ритуал признания за мужчиной права быть воином. Соперниками по традиции могут выступать неолетанки не выше тебя самого ростом, причём естественным ростом. То есть, это будут эми лет восемнадцати. И, кроме того, среди этих соперников не может быть мастеров даже самого первого уровня. То есть, ученицы, не выше тебя ростом, не старше двадцати лет. В таком бою не идёт речь о смерти. Если ты ранил соперницу, и она не может встать, она проиграла. Ты проиграешь, если опустишься на колени и попросишь пощады.
Я громко рассмеялся:
- Я не попрошу пощады, даже если буду близок к смерти!
- Убить они тебя не могут. Это уронит их честь!
- Тогда у них нет шансов!
Марика хмыкнула:
- Чертёнок, ты еще даже не видел неолетанский стиль! Не считаешь такие свои заявления слишком самонадеянными?
Я задумался. Что это за стиль боя такой, чтобы я с мечом в руках попросил пощады у соперника, который не может меня убить? Моя похитительница продолжала:
- Бой будет публичным. Авторитетные неолетанки на трибунах и полное освещение в прессе. Твоя победа для нас - способ начать с Даккаром мирные переговоры. Пока этого не произойдёт, разговаривать с вашими правителями для нас бесчестие.
- Но ты сейчас говоришь со мной?
- Я не официальное лицо, как и ты.
- Авторитеты, пресса и ни одного даккарского мастера?! Кто проследит, что против меня не мухлевали?
- Неолетанки очень верны традициям. Если они заметят отклонения от правил, они не признают результат поединка. Это не то, чего мы добиваемся. А пригласить даккарцев мы просто не в состоянии. Ваших мастеров Ника охраняет гораздо тщательней, чем мальчишек.
Я попробовал еду. Абсолютно безвкусно. Дрянная у них кухня! Но думать сейчас надо о другом.
- Ты сказала, что это древняя традиция... И часто такое проводится?
- Бывает. Но признаюсь, мне более ста лет, и на моей памяти ещё ни один мужчина не побеждал. Это когда-то на Арнелет мужчины умели владеть оружием. Здесь, в САП, таких нет! Поэтому мы сразу и вспомнили этот обычай при появлении на планете даккарцев...
М-да! Ну, понятно, конечно, откуда в напрочь матриархальном САП, где мужчины с тряпкой на лице ходят, возьмутся парни-воины. Но, честно говоря, не предполагал, что и на Арнелет такие были. Хотя, собственно, я понятия не имею, что представляла собой историческая планета неолетанок. Я и о сегодняшнем их обществе мало что знаю. Только то, что они торгуют людьми всюду, и с тех пор, как остались без планеты, живут в САП или прилегающих к нему Свободных землях.
Марика, улыбаясь, разглядывала меня, попивая сок из высокого бокала.
- Ты сказала, что покажешь мне неолетанский стиль?
- Да. Я знаменитый мастер этого стиля. Через часик, ну, чтобы не сразу после обеда, я приглашаю тебя сразиться со мной. Во-первых, ты увидишь особенности стиля, во-вторых, поймёшь, что опасность такого проигрыша очень даже не иллюзорна. Шансов победить меня ты практически не имеешь.