Морена улыбалась:
- Я утверждаю, что на этом мужчине нет никаких знаков, кроме даккарских, а они нас, в данном случае, не интересуют. Прошу мастеров подтвердить мои слова.
Мастера, восседавшие по краю сцены, последовательно кивали, как болванчики.
Когда последняя из мастеров-болванчиков кивнула, Морена встала и продолжила свою напыщенную лекцию, в то время как Аурелия потащила меня к алтарю Цуе.
- Наши предки отличались удивительной продуманностью и рациональностью в вопросах мужчин. Сейчас, отойдя от древних обычаев, мы часто сталкиваемся с проблемой, когда факт принадлежности мужчины кому-либо сложно доказать. Сорвал медальон и можешь считать, что меток на нём не было.
Алтарь Цуе представлял собой большую медную чашу с пламенем, окружённую на расстоянии метра восьмью колоннами причудливой формы.
- Ручки вверх и в стороны - шепнула Аурелия. И принялась привязывать меня в позе распятого курёнка на алтаре
- Зачем всё это? - спросил я шёпотом.
Она нахмурилась:
- Воспитанные мальчики не задают лишних вопросов. Надеюсь, потом хранительница найдёт время и научит тебя хорошим манерам.
И она быстро отошла в сторону. К алтарю приближалась Морена:
- Метка, оставляемая непосредственно на теле, у наших прабабок называлась "Миту". Очень разумный обычай.
Морена взяла широкую кисточку и, окуная её в банку с какой-то вязкой розовой штукой, начала рисовать на моей груди и плечах символы, не переставая давать свои объяснения публике.
- И, кстати, очень красивый.
От алтаря шел жар и сладковатый запах каких-то трав. Штука, которой стерва-Морена разрисовывала меня, тоже пахла чем-то дурманящим. Голова кружилась. Если бы я не был привязан, наверное, давно потерял бы равновесие.
Она отошла к огненной чаше:
- Я, Хранительница Истины школы Владык Ар, Морена, объявляю этого мальчика, Роджера, своим мужем.
Она снова возникла передо мной и чем-то ткнула мне в грудь. От неожиданности я аж забыл, как дышать. Юбля! Она что, раскалённой головешкой меня подписать решила.
- Юбля! Морена! Мать твою!
Морена усмехнулась и заткнула мне рот поцелуем.
- Свадебные украшения у наших предков тоже существовали, но такие, которые трудно снять.
Она развернулась, держа в руках и демонстрируя публике две каких-то женских побрякушки с красными камушками. Она собирается надеть это на меня?! Ага, ещё колокольчик привяжи!
Морена аккуратно застегнула побрякушки на моих запястьях и отвязала мне руки.
- Кстати, символику цветов этих украшений мы сохранили в современных медальонах и кольцах. Зелёный - брак по расчёту, дорога власти. Синий - знак старшего мужа, почтение. Красный - символ огненной любви. Выбранные мной камушки говорят о сумасшедшей страсти, о том, что я желаю обладать этим мужчиной до неразумности и, кажется, сверну шею любому, кто попробует у меня его отобрать. Мамины гены, наверное, говорят.
Она, ухмыляясь, оглядела зал.
Марика:
Когда мы прибыли в Костры у суда был перерыв. Арсе, радостная, выскочила мне навстречу.
- Наконец-то! Я уже начала бояться, что кто-нибудь сообразит, что мы сидим в мозгах обвинителя и защитника. А они нэрми! Правда ведь, ты придумала изящный выход?
- Придумала! Сейчас Нандрель всех посвятит в их роли.
Вообще, сказать, что я нашла изящный выход спасения чертёнка, было бы не совсем верным. У меня был план действий. Как всегда: наполовину враньё, наполовину блеф. Зрелищное начало, а там по ситуации.
К сожалению, единственная фраза из нужных мне, которую я нашла в признанном нэрми писании, была о том, что женатый мужчина и его хозяйка не могут нести ответственность за поступки, совершенные им до свадьбы. Эту ответственность должна нести мать или прошлая хозяйка мужчины. Всё остальное в моем спектакле было фантазией на тему. Не то, чтобы я всё совсем придумала. Часть когда-то мне рассказывала Морок. Часть была из малоизвестных книг и статей, которые я когда-то читала. Часть мои собственные дополнения для усиления эффекта. Зрелище ожидалось яркое.
Как и планировалось, я вошла в зал через секунду после объявления приговора. Моя временная армия захватила зал. Плюс пара Хинти незаметно прижали волю группе даккарцев, чтобы те молчали.
- Здравствуйте, дорогие! У спектакля будет ещё один акт!
Ставка была, в первую очередь, на то, что расстреливать Роджера, по сути, всем было не выгодно. За дверями толпы девочек-нэрми и молоденьких неолетанок, требующих сохранить мальчику жизнь. А лучше, отдать его им. За это недолгое время Роджер стал любимцем и имел много фанаток, причём не только в Кострах и на Острове богов. Не у каждого актёра или порнозвезды такая армия поклонниц.
В то же время сделать чертёнку поблажку Ника тоже не могла, потому что пыталась защитить весь Даккар.
Я собиралась предложить в их глазах альтернативное наказание. Ритнеру, скорее всего, не понравится. А вот Ника должна оценить. Девочки останутся довольны, – их любимый мальчик жив. И в тоже время вроде как сурово наказан. То, что брак со мной, а я собиралась сегодня изобразить именно это, является для Роджера наказанием, нужно было подчеркнуть отдельно, в очень доступной форме.
- Вякнешь ещё хоть слово, заклею рот пластырем!
Кроме того, помогать мне и таскать чертёнка по сцене я выбрала Аурелию. Во-первых, он её боится так, что это читается на его лице невооружённым глазом. Во-вторых, юное дарование за это время всё-таки успела пройти испытания на мастера и сегодня носила в волосах два маленьких тонких кинжала, парадный символ Суани. Учитывая, что остальную мою свиту составляли зелёные платья Хинти и чёрные мантии Дотси, те, кто разбирается, могли просто вжиматься в стенки от страха. Самые опасные школы Ар в комплекте!
Я зрелищно разрисовала чертёнка иероглифами повиновения, густым настоем розовой туманки, и отпечатала на груди Миту.
- Юбля! Морена! Мать твою!
Потом защёлкнула на запястьях браслеты.
- Кстати, символику цветов этих украшений мы сохранили в современных медальонах и кольцах. Зелёный – брак по расчёту, дорога власти. Синий – знак старшего мужа, почтение. Красный – символ огненной любви. Выбранные мной камушки говорят о сумасшедшей страсти, о том, что я желаю обладать этим мужчиной до неразумности и, кажется, сверну шею любому, кто попробует его у меня отобрать. Мамины гены, наверное, говорят!
Эта фраза рассчитывалась на Стрелу, нахмурено застывшую в углу зала. Чтобы даже не думала в это соваться! Воевать лично со мной, в открытую, она никогда не решалась. А ещё это была фраза для Ники, ну, должно же быть в ней что-нибудь от неолетанки и матери, не станет же она забирать первого и единственного за пятьдесят лет мужчину, которого я пожелала в мужья. И пожелала не из расчёта, а просто потому, что люблю! Ну, хотя бы для того, чтобы её Алина дома не убила.
Конечно, сама я не верила, что люблю Роджера настолько, чтобы жить с ним семьёй. Но, во-первых, я была готова прикинуться кем угодно, чтобы сохранить этому мальчику жизнь. Во-вторых, думаю, Роджер и сам для семьи особо не годится. Так что шеренга детишек, чопорные балы, заговоры против меня с моими же женщинами, сходки теневой лиги и показательные общесемейные обеды, думаю, мне не угрожают. А Роджер, в качестве постоянного любовника, меня очень даже устраивал.
- И последнее. Наши предки считали, что женитьба мужчины, это тот рубеж, с которого начинается его новая жизнь. Новое имя, новый статус. И никакие грехи прошлого более не висят на нём. Аналогичное есть в кодексах всех крупных объединений Свободных земель и в конституции САП: «Женатый мужчина и его хозяйка не могут нести ответственность за поступки, совершенные им до свадьбы».
Я сделала паузу, улыбаясь, как можно спокойней. Ну, вот он, час истины! Прокатило или нет? Я прижала полупьяного от туманки Роджера к себе спиной, обнимая за плечи.
- На этом мой экскурс в традиции Арнелет можно считать завершённым. Меч Драконов и опора величия богов, Ника, поздравь меня.