Вы ошибаетесь, если думаете, что, «принимая в ряды», Академия тут же раскрыла нам свои сверхсекретные двери. Ничего подобного! До самого здания Академии, как выяснилось, нам предстояло три дня пути. Нелегкого, нудного и совершенно бессмысленного.
Прошло уже двое с половиной суток, а дваждыответчица все тащила нас по какой-то пустыне. Жара при этом стояла такая, что я искренне удивлялся, почему Настасьины джинсы не расплавились, а песок под моими лапами все еще не прерватился в стекло. Скудная еда, ночевки под открытым небом, нотации Роботессы и полное непонимание ситуации делали дорогу еще тяжелее.
«Если б мы двигались на передовую, я бы стерпела любые лишения, – мысленно жаловалась Настасья. – Но ведь мы же идем вовсе не туда! И это вместо того, чтобы просто потребовать встречи с братом! Раз он тут крутая шишка, то ради него, наверное, могут отступиться от правил?»
«Не забывай, если будешь слишком настаивать на встрече с братом, провалишь все дело!» – я откровенно рычал и страшно боялся, что Настасья меня не послушается.
Настасья вяло возражала, ныла по поводу сложностей пути и заражала своим настроением остальных:
– Знаете, когда на уроках физкультуры Воробушек заставлял нас бежать три километра – это было ужасно. Но в сравнении с нынешней дорогой, уроки Воробушка – просто детский сад!
Роботесса действительно гнала нас очень быстро. Я был доволен поразмяться, а вот дети страдали. При этом роботесса искренне считала, что поступает правильно. Уверяла, что такой путь – отличная закалка для любого волшебника.
– Не удивлюсь, если наша дваждыответчица раньше была обычной девчонкой, а потом прошлась (вот так, как мы сейчас) до Академии, закалилась и превратилась в робота. Я тоже скоро или умру, или стану железной… – не унималась Настасья.
– Я с тобой! – невпопад серьезно сообщила Анюта и вцепилась в Настасьину руку. Моя подопечная измученно улыбнулась, тяжело вздохнула, но ладонь не забрала, хотя Анюта и висела на ней пудовой гирею.
Как выяснилось из дорожных разговоров, Анюта росла в детском доме и родителей не помнила. Потому и согласилась «уйти в колдуньи». Иначе «была бы мамка или хоть папка какой завалящий, ни за что от них не ушла бы! А так я все равно никому не нужная… Думаете, брат заволнуется? Нет, он в общежитие к студентам жить ушел. Позабыл меня совсем. Раз в месяц заглянет, рукой помашет, и снова в свою жизнь умчится. Взрослый стал! Я ему, как зайцу стоп-сигнал – не нужная…. А в Школьной академии этой, небось, столовка хорошая. И тепло, наверное…»
– Куда ты – туда и я! – продолжала Анюта. – Ты станешь роботом – и я попрошусь. Ты умрешь – и я тоже. Мы ведь настоящие друзяки! Не разлей вода!
Настасья смущенно сопела. Такое доверие и льстило и тяготило одновременно.
– Прошу вы, Анастэси и Энн, не говорить так мрачно! – вмешался в разговор Стив.
Говорил он все еще с акцентом, но уже вполне сносно. Если сравнивать с тем, как он разговаривал позавчера, по крайней мере. Слыхали когда-нибудь как лают рыси? Вроде и лай, а что хотят сказать – никто не знает. Так и наши американцы в первый день. Вроде и на русском говорят, а что – никому не понять. Зато сейчас ребята подтянулись и вовсю демонстрировали нам преимущества одурманенного мозга, поддающегося любому обучению.
– Анастэси, лучше расскажи что-нибудь веселеющее. – продолжал Стив. – Кто ест Воробушек и отчего он заставлять тебя совершать бег?
– Кто ест воробушек? – переспросила Настасья, нахмурившись. – Ну… Голубь, наверное… Хотя нет, что это я! – она поняла свою глупость и громко рассмеялась. – Кошки едят воробушков. – по выражению лица Стива Настя поняла, что снова говорит что-то не то. – А-а-а, ты про нашего Воробушка? – догадалась она, наконец. – Это наш физрук. Он очень высокий и когда-то давно, когда он только пришел в школу, его дразнили ДядяДостаньВоробушка. Но такое длинное прозвище произносить ленились, поэтому со временем стали говорить просто Воробушек. Так он и остался. Вообще, наш Воробушек – страшный зверь. А кто его ест? Ну, не знаю… Частенько директриса.
– Вот это радость! – внезапно за нашими спинами раздался бодрый голос дваждыответчицы. Не понимаю, как ей удается подкрадываться так незаметно?! То ли она наделена какими-то сверхспобностями в этом смысле, то ли переход между мирами плохо сказался на моей бдительности… – Правда радость, Настенька! – искренне улыбалась наша провожатая, и ее металлические зубы глупо сверкали на солнце, как глаза влюбленной болонки. – Признаюсь, ты у меня была на подозрении. Ведь ничего из моих пассов не усваиваешь, словно и не одурманенная вовсе. Я уж думала – шпион. А сейчас вот послушала ваш разговор – ха-ха-ха! Директриса питается воробьями, которые, оказывается, не птицы, а звери, – вот умора! Теперь я спокойна. Все-таки ты, как и положено, одурманенная. Только очень ты заторможенная. В смысле, еще на ранних стадиях обезумивания находишься. Ну, когда человек в прострацию впадает, и глупости всякие говорит… Ничего, скоро исправишься.. Еще чуть-чуть, действие дурманки перейдет в следующий этап, и ты прекрасно обучаться станешь…