– Я первая! – отчаянно закричала Анюта и, расталкивая их, кинулась на свет. Мы пошли следом.
Такое страшное зрелище я видел раньше всего два раза в жизни. Первый – по ящику-телевизору. Дэн смотрел какой-то странный клип[9], в котором дети, синхронно покачиваясь, длинной очередью шагали в пасть огромной мясорубки и выходили оттуда фаршем. Второй – когда попал в логово живодеров. Точнее, когда Дэн уже забирал меня оттуда, и я обернувшись, окинул взглядом помещение. Дэн ругал за неосмотрительность, за то, что я кинулся спасать беспризорную глупую шавку из соседнего двора и сам попался в мерзкие лапы отловщиков беспризорных собак. Дэн кричал – и мысленно и вслух – а я долго еще ничего не слышал, потому что перед глазами стояло это жуткое зрелище – длинная комната, а по стенам всюду клетки. И за решетками – глаза. Перепуганные, слезящиеся, понимающие, молящие, обреченные. Дэн забрал меня домой, но мы ничего, совсем ничегошеньки не смогли сделать для тех несчастных существ, что готовились к смерти, сидя в клетках у живодеров.
Почти такой же ужас вызывала у меня сейчас представшая перед нами картина принесения клятвы:
В огромной светлой зале рядами стояли люди. Вернее – стояли ряды людей. То есть это были не личности, выстроившиеся в колонны, а именно безликие массы – качающиеся влево-вправо линейки из человеческих силуэтов. У всех в этих рядах были одинаковые выражения лиц и одержимость в глазах. Тут качались и совсем дети – лет по 8-9, и более взрослые, лет пятнадцати-шестнадцати. Большинство же, похоже, были ровесниками Настасьи. В дальнем конце зала, на небольшом возвышении, стояли директор, галлюцинация и еще какая-то неизвестная дама. Они, хором с включенным радио, громко выкрикивали утверждения клятвы, а все присутствующие глухо и монотонно повторяли последние слова строк:
Путы реального мира – ХАЮ, ХАЮ!
Здешним правящим силам внутренний взор ОТКРЫВАЮ.
Каждый рожден для смерти – ЗНАЮ, ЗНАЮ!
В жизненной круговерти, Гласу СЕБЯ ВРУЧАЮ.
Все, что нам Глас прикажет, выполнить – ПОКЛЯНУСЬ.
Как ни пугают вражьи выходки – НЕ БОЮСЬ!
Здесь я само смиренье – нрав покажу В БОЮ,
Действуя без сомненья. Нужно убить – УБЬЮ!
«До чего же все они сейчас не живые… Роботесса, в сравнении с Анютой сейчас самый что ни на есть человек!» – констатировала Настасья, во все глаза глядя на нашу Анечку. Девочку было не узнать. Окаменевшее лицо, выражающее одну лишь преданность. Горящие восторгом, но при этом совсем пустые глаза. Напряженные губы, тщательно выговаривающие каждое слово и двигающиеся четко в такт с губами всех остальных клянущихся. Кошмар!
И тут меня осенило:
«Вот зачем они одурманивают всех приглашенных на учебу! Вовсе не для сохранности сознания, в момент перехода между мирами. Все гораздо страшнее! Под воздействием дурманки люди становятся легковнушаемыми! Слушают всех, кто говорит с ними строгим тоном! Видела, какое уважение проявляли наши друзья ко всему, что касалось правил Академии? А теперь еще и эта клятва. Они же как под гипнозом воспринимают все эти слова! Они и вправду теперь готовы убивать!!!»
– Эти слова мы повторяем с вами каждую неделю! – торжественно проговорил Глас. – Эти слова помогают нам учиться. Мы намного быстрее осваиваем мастерство волшебников, потому что знаем – мы нужны нашему фронту! Но есть люди, которые услышали клятву первый раз. Это – наши дорогие новички. У них сегодня особый день и особый праздник!
Роботесса-дваждыответчица, как-то очень ловко умудрилась поподталкивать всех своих подопечных одновременно. В результате, Стив, Марик, Анюта, Настя и я оказались прямо возле директора на его мини-сцене. Тут же начали появляться другие новички. Также группками по пять человек, подталкиваемые своим роботом-ответчиком, они поднимались к директору на возвышение и замирали, словно замороженные.
– Итак, давайте поприветствуем вступивших в наши ряды! – бодро попросил директор, когда присутствующих на сцене, наконец, расставили по местам. – Отныне вы с нами! Отныне вы – наши! Поздравляю от имени всего руководящего состава Академии и даже от имени нашего ДорогогоИЛюбимогоВолшебногоПравительства! Ура!
Директор говорил очень радостно. Зал же выкрикнул это «ура!»» так же монотонно и серьезно, как слова клятвы. – А теперь еще раз, для наших дорогих новичков! – скомандовал директор, включая радио, и жуткая клятва началась сначала.
Ошалевшими глазами глядя на стоящую рядом Анюту, Настасья активно шевелила губами. Изо всех сил она старалась выглядеть так же, как все тут.