Подбо в ужасе глянул на Верховную и принялся извиняться:
– Человеческие картины изображают вас несколько хм… больше и… Кошка ничего не отвечала, и Подбо совсем запутался…
– Я не уйду! – твердо сказал Дэн.
– Тогда все мы погибнем. Это будет на твоей совести, человек-вещевод. Отряд командира Пеппера станет защищать тебя и Черная Гусеница сметет всех…
– Я не уйду… – с куда меньшей твердостью проговорил Денис, и в глазах его нарисовалась боль. – Я принес сюда этих спящих. Прямо в лапы к…
– Спящих?! – в мозгу у всех присутствующих одновременно прозвучал спокойный и сильный голос. – О нет, мы уже бодрствуем.
Наши головы дружно обернулись к говорящему и тут же склонились в знак почтения перед Верховным. Возможно, мне показалось, но с его пробуждением на поляне вдруг стало в два раза светлей.
– Люди и нэссы! – громко и торжественно прокричал Верховный. – Уйдите с поляны. Мы принимаем вызов Черной Гусеницы. Спасибо за предоставленное время. Спасибо за информацию, Леди Лана, теперь мы готовы к бою. Я попросил солнце задержаться на небосводе сверх положенного срока. Чтобы в этой решающей битве пребывал с нами свет… Дайте нам простор!
Денис без лишних рассуждений запрыгнул в нэссий кокон и кивком головы зазвал к себе нас с роботессой. Я попытался подтолкнуть к кокону кошку, но почувствовал, как какая-то сила вдруг подхватывает меня и несет в кокон по воздуху. Леди Лана молча и насмешливо смотрела на мои попытки высвободится из ее чар. Кошка, он аи в волшебнице – кошка! Неужто нельзя было словами сказать – все, мол, в норме, я уже снова колдую… Пока кокон удалялся с поля боя, я искренне обижался и расстраивался.
«Даже спасибо не сказала! – жаловался я не слишком-то слушающему меня Дэну. – Кошка, что с нее взять!»
10. Решающая битва
Вот уже вечность мы сидели за камнями, припав лицами к щелям между ними и, затаив дыхание, следили за происходящим. Мы видели, как Черная гусеница и разношерстная вереница наших волшебников выстроились по разные стороны от ручья. Сначала они поклонились друг другу. Потом начался бой. Решительный, решающий, разрушительный… Нет, со стороны казалось, будто ничего не происходит. Противники лишь неотрывно глядели друг на друга. Каждый из наших волшебников, в лицо каждому из магов-звеньев гусеницы…Лишь по острому запаху горелого, и мокрым от пота лицам участников схватки, я понимал, что над ручьем твориться нечто невообразимое. Волшебный бой. Кто победит? Кто подавит волю соперника?!
– А вот и мы! – совершенно некстати из-за ближайшего валуна выползла перепачканная в серой пыли Настасья.
– Что мы пропустили? Дэнка, ты порвал на кусочки это насекомое?! – Марго показалась следом. Отломанные от туфель каблуки, устрашающими амулетами, висели у нее на шее. – Ой, что там происходит? – Марго заметила Волшебников у ручья.
Одной рукой Дэн крепко зафиксировал плечо уже несущейся на поляну Маргоши, другой бесцеремонно схватил за ворот курточки Настасью.
– Там – бой. – строго сказал он . – Туда – не ходить! Ясно?
– Хорошо, – подозрительно легко и тихо согласилась Маргоша. Она скосила глаза на свое плечо, и то ли с восторгом, то ли с ужасом глядя на Денискину руку.
Денис нервно одернул ладонь.
– Объясните, где вы были и зачем вернулись…
Отвечать взялась Настасья:
– Прародительница вызвала меня по амулету. Цепочка унесла нас к Прародительнице. А медальон, который я специально забросила сюда, послужил ориентиром для возвращения. Он помог Основательнице перенести нашу пещеру Междумирья сюда, за камни. Основательница думает, что в бою может пригодится ее помощь…Денис, ну не обижайся! Я не могла объяснить все это, ведь я уходила срочно…
– Ладно, – Денис хотел прибавить свое обычное «дома поговорим», но осекся, поймав себя на мысли, что не уверен насчет того, что это «дома» когда-либо наступит. – Подбо? – спросил Денис. – Скажи, чем все это кончится? Ну вот, поединок, например..
– Пять из просмотренных мною вариантов будущего обещают победу вашим волшебникам. Семь – магам мозга. Еще сто тринадцать я посмотреть не успел. – предельно прямо ответил невежливый нэсс. А потом вдруг прибавил: – Но в любом случае, у нас сейчас будут гости. И они – к добру…
Одновременно с последними словами Подбо из-за валуна послышались другие последние слова. То есть ругательства. А потом показалась голова Кота. Он волок на плече бесчувственного Засланца, поливая его последними словами:
– Слабовольное животное! Слюнтяй! Нюня! Не умеешь, не берись! Расковыряли Междумирье, доставили тебя в твой любимый Волшебный Мир. Ты же сам этого хотел?! Так зачем в обморок падать на последних километрах? Знал бы, что так будешь трусить при переходе, не брал бы тебя с собой. Ой! Ничего себе! – тут Кот оглянулся и увидел всех нас. – Вот это номер!!! Я сошел с ума, или это и впрямь вы? Здрасьте-пожалуйста!