– А-а-а-а! – застонал Глас, явно сотрясаемый сотнями противоречивых чувств. – Нотации читать, будешь своим подчиненным! – прорычал он, наконец, нащупав в себе жалкие остатки так необходимой сейчас злости. – Получай! Что ты скажешь на это?!
И в то же мгновение, на поляну выскочил отряд новобранцев. Дети! Несмышленые, необученные, оболваненные! Вот бежит Фред, вот Стив и Марик. О, нет! И Анюта тоже тут! Все дети, одурманенные Мозгом, получили приказ встать между Магами Гусеницы и Свободными Волшебниками…
– Ну что?! Будете продолжать бой? Поднимется рука смести своей силой этих несмышленышей?! – захохотал Глас.
– Мать-природа! – Денис уже вскочил на ноги. – Если Волшебники продолжат давить на Магов Гусеницы, новобранцев, лезущих на линию боя, можно считать покойниками. Но если Волшебники остановятся – Маги Гусеницы соберутся с силами и перехватят инициативу боя…
Все это Денис кричал уже на бегу. Все мы, не сговариваясь, бросились наперерез новобранцам.
– Стив, Марик! – это кричала Настасья. – Не слушайтесь Гласа! Он гипнотизирует вас! Фред! Ты ведь любишь общаться с душами вещей, ты ведь можешь спросить их! Вас шлют на верную и бессмысленную смерть!
Ребята с опаской осматривались:
– Настя? Что ты такое говоришь? Идем с нами! Это приказ самого Гласа! Ты что? – попытался разубедить узнавший нас Стив.
– Да что с ними разговаривать! – Марго повисла на первом нагнанном новобранце и повалила его на землю. Завязалась самая настоящая потасовка. Марик нерешительно оттолкнул повисшую на нем Настю. Потом вернулся, поставил Настю на ноги, развернулся и снова побежал в сторону линии боя. Я кинулся кому-то под ноги и, получив крепкий удар кроссовком, отлетел в сторону. Мать-Природа, что ж это делается?! И тут…
– Малая?! – этот почти нечеловеческий, переполненный эмоциями крик заставил всех замереть. – Малая, стой! Ты что?! Ты за кого, дура? Эй! – Кот, увидев в толпе новобранцев сестру, кинулся к ней и схватил за плечи. – Эй?!
Он был совершенно беззащитен сейчас, наш крутой волшебник Кот. Сидя на корточках перед сестрой, он смотрел ей в глаза и не мог поверить, что разум ее принадлежит Мозгу. И вот уже Анютино лицо искажается злобой, вот рука с кастетом заносится над слегка покрытой щетиной, словно специально подставленной под удар скулой нашего Кота. Вот уже… И вдруг что-то меняется…
– Ямочка, – шепчет Анюта, едва слышно, остановив взгляд на подбородке Кота. –Такая у мамы, такая у брата и была у дедушки… И у меня. Я помню! Моя ямочка…
Узнавание, понимание, страх, жалость… Все это с бешеной скоростью промелькнуло в широкораспахнувшихся Анютиных глазах.
– Браат! – сорвалось с ее губ, и тут же, уже уверенное, полетело по всей поляне: – Мой брат! Настояяящий! – Анюта порывисто бросилась Коту на шею. Пара всхлипов, и Анюта отстранилась. – Стойте! – закричала она остальным новобранцам. – Это мой брат! Стойте же! Верьте ему! – но кричать уже было не нужно. Сцена узнавания брата оказалась такой пронзительной, что сердца всех смотрящих дрогнули, а глаза – увлажнились.
– Я верю! – внезапно твердо сказал Марк, остановившись. – Я помню, что Настя и Топа были мне хорошими друзьями… А у Анюты тут брат… Я – с ними
Стив тоже остановился, потом вернулся назад и протянул руку валяющейся на земле Марго. Та встала, выпустив из-под себя несчастного новобранца. Но тот тоже уже никуда не побежал. К детям вернулся их личный разум… Мозг больше не властвовал над их душами. Напрасно Глас надрываясь, отдавал приказания. Дети-новобранцы, пятились с поляны опасливо озираясь… Они поняли, в какую ужасную мясорубку хотел запустить их Глас.
– Что?! Да я вас, да я вам?! – надрывался Глас Мозга. – Думаете, победа, да? – снова набросился он на наших волшебников. – Воспользовались тем, что я подпитывал своих магов и слегка ослабил контроль над этими невоспитанными детьми?! Хитро! Думаете, я ничтожество?! Думаете, ничего не смогу с вами поделать?! К бездне слуг и подопечных! К бездне все эти ухищрения… Я сам, самолично проучу тебя, выскочка! Грязный беспризорник, моими умениями выбившийся в люди! Замри и жди меня! Уж на одного тебя моих сил хватит с лихвой! – все это кричал уже не Глас. Всем стало ясно, что голос доносится откуда-то с вершин западных холмов.
– Смотрите, вон он! – воскликнула Анюта, и в испуге прижалась к брату. С запада, все разгоняясь и уже не крича слова, а воя нечто бессвязное, на нас несся огромный каменюка. Земля, трава, кустарник, галька… Все на его пути вздымалось и гибло, словно в сбесившейся центрифуге, принимаясь бешено вращаться вместе с камнем и вокруг него. Земля задрожала, а вода в ручье в панике забурлила…