В маленьком домишке тускло светила лампа. Остывала погасшая печь.
Мальчик высунул голову из-под одеяла. Взъерошенные смоляные волосы, широкий разлет бровей, сна — ни в одном глазу.
— Папа, а что делает волшебница, когда в лесу спокойно?
Отец приоткрыл слипающиеся глаза.
— Когда кругом все спокойно, она уходит в самую чащу леса, куда не могут добраться люди, и ждет.
— Чего ждет?
— Ждет ночной бури, чтобы снова прийти к людям.
— А почему она прячется днем?
— Знает, что на свете есть злые люди.
— Зачем же она все-таки приходит к людям?
— Потому что любит их. Спи.
Отец отвернулся к стене. Мальчик уткнулся в подушку, закрыл глаза.
«В глазах ее светятся добрые огоньки. Глаза у нее черные, как весенняя ночь. А платье на ней яркое, зеленое, как весенний лес», — так рассказывал отец.
«Если она поверит, что я хороший человек, то, может быть, подойдет к нашему дому поближе, даже если не будет бури. Только нужно ее убедить. А это не так уж трудно», — подумал мальчик. Но вдруг вспомнил, что отец иногда называет его «злым мальчишкой». Ему захотелось тут же удостовериться, так ли думает отец на самом деле или бросает это ему сгоряча, когда бывает сердит.
Мальчик открыл глаза.
— Папа!
Отец не ответил.
— Папа, а я злой или добрый? — спросил мальчик.
— Добрый, спи, — вздохнул отец.
Мальчик подумал, что, может быть, в эту тихую лунную ночь лесная волшебница все-таки бродит где-нибудь около их дома? Ведь она так любит людей и так стремится к ним…
Мальчик приподнял голову.
— Папа!
Но отец уже крепко спал.
Наутро, позавтракав, отец взял свое ружье и ушел в лес. А мальчик взял свой портфель и отправился в школу в соседнюю деревушку.
За день на небе сгустились тучи, стало темно. Вечером начался сильный ливень.
Ветер яростно выхватывал теплый дым из самого горла трубы, рвал его в клочья и, смешав с дождем, расшвыривал во все стороны. Дождь хлестал по голым веткам деревьев, и весь лес уныло гудел.
В маленьком домике шум леса был слышен глухо, словно издали. Мальчик съежился около печки. Он подбрасывал хворост в огонь, и перед ним полыхали языки пламени. Стекла окон неожиданно озарялись молниями, и сквозь слабо доносящийся гул леса гром, казалось, взрывался возле самого дома. А мальчик только зажмуривал глаза, довольный, что в такое ненастье он дома, в тепле, возле огня.
Он придвинул поближе к печке свои промокшие башмаки, подбросил в огонь два больших полена. Пламя разгорелось, осветив стены комнаты, и вокруг заплясали тени. Мальчику даже показалось на миг, что в комнате все колеблется. В зыбком свете он различил лежащий на столе хлеб, кружок колбасы, две луковицы, сахарницу, стаканы. «Опаздывает отец», — подумалось ему. Он прислушался — снаружи только глухо шумел исхлестанный бурей лес.
В дверь постучали: сначала тихонько, затем сильнее. Нет, это не отец, он так не стучит.
Мальчик встал, отодвинул задвижку, открыл дверь.
— Я шла домой, в деревню… Но вдруг этот дождь…
Девочка была такого же роста, как он. Черные густые волосы ее прилипли ко лбу, по лицу стекали капельки дождя.
— Входи, — сказал мальчик.
Они уселись возле огня.
— Ты один здесь живешь? — спросила девочка.
— Отец еще в лесу, — ответил мальчик.
— Я люблю такую погоду, — сказала девочка.
— У тебя есть зеленое яркое платье? — спросил мальчик.
— Есть, — ответила девочка.
Они взглянули друг на друга. Глаза у девочки были черные.
— А ты добрый? — спросила она.
— Конечно, не злой.
— Мама говорит: в трудную минуту постучись в любой дом, добрые люди всегда помогут.
— Твоя мама — лесная волшебница? — спросил мальчик.
Девочка рассмеялась.
— Ага.
— Значит, ты — маленькая фея?
Девочка опять рассмеялась.
Платье на ней было совсем промокшее.
— Ты простудишься. Разденься, просуши одежду, — сказал мальчик.
Девочка поджала губу.
Раздевайся, — повторил мальчик, — я не смотрю. — И отвернулся к стенке.
— У нас строят электростанцию, — сказала девочка.
— Видел.
— А ты видел, как лиса травит зайца? — спросила она.
— Видел, — сказал мальчик. — А ты разоряла птичьи гнезда?
— Нет, — ответила девочка, — я люблю птиц.
— А людей?
— Злых, конечно, не люблю.
Мальчик хотел объяснить ей, что он разорял гнезда, потому что это было очень интересно, но…
— Не оборачивайся, — сказала девочка.
— У тебя в глазах добрые огоньки, — припомнил мальчик.