«Раз Дзэнта увидел на сосне белую птицу, значит, и я увижу что-нибудь удивительное», — думает Сампэй и однажды тоже отправляется к сосне, хотя ему и страшно.
— А я не боюсь! — говорит он сам себе, выходя из дома. — Вот возьму и побегу. — И он бежит, а не идет к сосне. Приблизившись к дереву, он обегает его вокруг и оглядывает от корней до верхушки.
Затем подходит к кумирне и внимательно осматривает этот маленький черепичный храм. Ничего нет: ни птицы не видно, ни голоса не слышно. А может, нужно постоять подольше и послушать? И Сампэй прислушивается.
И вдруг раздается: «тири-тири-тири». Кто-то стрекочет. Так поют сверчки. Стрекотание доносится из кумирни. Сампэй заглядывает в нее. Сверчок умолкает и, выставив вперед длинные усы, молча глядит на Сампэя неподвижными глазами без век. Земля и черепица внутри кумирни белые, сухие.
«Наверно, это и есть бог», — думает Сампэй и склоняет перед сверчком голову.
Глаза его сами собой закрываются, а ладони молитвенно складываются. Когда мальчик открывает глаза, он видит, что сверчок все еще смотрит на него, шевеля длинными усами. Довольный, Сампэй поднимается и медленно идет к дому.
— Мама! — говорит он, вернувшись домой. — А я бога видел.
— Да ну! И где же?
— У сосны. У той сосны, что растет на поле.
— А…
— Там, где кумирня стоит.
— Ага! Знаю.
— Я заглянул в нее, а он сидит.
— Кто?
— Бог.
— Гм…
— И стрекочет: «Тири-тири-тири».
— Какой странный бог!
— Очень! Посмотрел на меня, усами пошевелил и подпрыгнул.
— И вправду, удивительный!
— Усы длинные. И ноги тоже длинные. Прыгнет — сразу на два метра.
— Да ну? — удивляется мама.
Однажды летом пошел дождь и грянул гром. Громко громыхнуло, будто в небе что-то треснуло, и из тучи, похожей на скалу, вниз, к макушке сосны, метнулась сверкающая золотая стрела.
— В сосну попало, в сосну! — закричали все сразу.
Дзэнта и Сампэй ждали, пока кончится гроза. Они собирались бежать к сосне, хотели узнать, куда девается гром. Может, проделывает дыру в земле и исчезает в ней? Или еще куда-нибудь прячется. Непонятно все это. Потому что никто не видел, какой он, гром.
Говорят, это рычащий желтый зверь.
А учитель в школе сказал, что гром — это разряд электричества.
Во всяком случае, надо быстрее сбегать, посмотреть на то место, куда упал гром. Дзэнта и Сампэй нетерпеливо топчутся у окна на чердаке, поглядывая на сосну.
Наконец гром утих, дождь кончился. Над сосной повисла бледная радуга. Увидев ее, мальчики выскакивают из ворот и несутся прямо по лужам к сосне. Когда они подбегают к дереву, радуга оказывается далеко на небе. Она чуть заметна, вот-вот исчезнет. И никаких следов грома.
Стоя на тропинке, они растерянно глядят на дерево. Но тут Сампэй легонько толкает локтем Дзэнту.
Дзэнта поворачивается. Сампэй молча показывает ему на траву у кумирни.
— Ты чего? — удивляется Дзэнта. Он еще не понимает, в чем дело.
— Рыба в траве прыгает, — шепотом говорит Сампэй.
— Рыба? А… рыба! А я думал — гром.
Однако, если это и не гром, все равно удивительное дело. Правда, воды из-за дождя на рисовом поле прибавилось, но рыба-то все-таки на земле. И появилась она тут после того, как ударил гром.
— Что будем делать?
— Поймаем.
— А можно?
— Конечно.
— А если гром рассердится?
— Еще чего!
Когда Дзэнта не один, а с младшим братом, он всегда смел и рассудителен, как взрослый.
— А чем поймаем? — спрашивает Сампэй. В присутствии брата он делается нерешительным и маленьким.
— Руками.
— Ну, тогда поймай!
— Долго ли!
Раздвигая мокрую траву руками, Дзэнта идет к рыбе.
— Большая рыбина! Карп! Карп это!
Дзэнта не раздумывая хватает карпа обеими руками и, держа трепещущую рыбу перед собой, выходит на тропинку. Вот так рыбина! Она вращает глазищами, разевает рот и машет хвостом.
— Вот, смотри! — с гордостью показывает он карпа. — Пойдем! — И он шагает по тропинке.
Но тут Сампэй снова окликает брата:
— Дзэнта!
Обернувшись, Дзэнта видит, что Сампэй опять стоит у кумирни и всем своим видом показывает, что там что-то есть. Приблизившись, Дзэнта видит рака. Большой речной рак, весь покрытый щетинками, забрался на кумирню, выставил вперед клешни и шевелит ими.
— Ну вот! — говорит Дзэнта.
— Что будем делать? — спрашивает Сампэй.
— Что делать?..
На этот раз Дзэнте немного страшновато. Рак какой-то щетинистый. И клешни выставил. К тому же уселся на храм.