До рассвета было все еще далеко. В Тысячебашенном летом светает много раньше, чем в Рескидде. За окнами паровика расплывчатыми, раздельными пятнами света проносились редкие фонари. «Отныне, - подумал я с полуулыбкой, переведя взгляд на затылок сидевшего за рулем гвардейца, - я более не частное лицо». К резиденции Лумирет летел кортеж союзного самодержца. Забавное было чувство: словно бы некие мышцы во мне расслабилась, а иные, напротив, напряглись. Пока я удерживался в наивной мысли, что государь обязан изъявлять милость всем сословиям равно, то прилагал некоторые усилия – неосознанно, быть может – чтобы теневая охрана в моих глазах не отличалась от воинов-дворян. Я раскаивался в своем заблуждении. В окружении первого сословия мне было много спокойней.
Эррет прикрыла глаза и опустила голову мне на плечо. Я коснулся щекой ее волос. Мгновенно погрузившись в дремоту, она задышала ровно; тишайший этот звук убаюкивал, и полчаса пути я отдал сну.
Резиденция царицы едва угадывалась в ночи. Дождь загасил фонари в саду, подсветка крыши и колоннад померкла. Выйдя из паровика, я почувствовал, что ветер усиливается, а на юге, в полупустыне, начинается мощное магическое воздействие. «Исток, - подумал я. – Неужели положение уже сейчас такое, что выхода нет? Впрочем, Эрисен объяснит».
Эррет оглянулась с тревогой, но промолчала. Капитан Ундори изъявил желание сопровождать меня.
- Разумеется, - сказал я. – Вы, и еще двое-трое господ порасторопней. Возникнет необходимость отправлять срочные пакеты.
На стоянке застыла, глянцево поблескивая боками, добрая дюжина паровиков высшего класса. На дверцах светлыми пятнами выделялись гербы департаментов и эмблемы родов войск. Я не приглядывался к ним, спешно зашагав к лестнице. Эррет задержалась на несколько мгновений.
- Все маршалы Ожерелья здесь, - хмуро сказала она, нагнав меня.
- Это хорошо, - ответил я, пока служитель открывал дверь. Из внутренних покоев дворца брызнули лучи света.
Эррет с трудом подавила вздох.
- До сих пор все войны Уарры были захватническими, - едва слышно сказала она.
- Еще не решено, какой будет эта.
В просторном зале для танцев успели поставить стол, и над ним голубовато светилась магическая рельефная карта, представлявшая Ожерелье песков, часть Лациат и южный Аллендор. Там и здесь мерцали флажки – густая зелень и кровавая алость, защитники и противники... Царицы не было. Принц-консорт, в мундире и островерхом шлеме, при орденах, застыл у южной стороны карты. Он был погружен в раздумья, и усы его топорщились. Разрозненными группками возле стен и окон стояли главы департаментов и военачальники; только Ирит Далан, маршал инженерно-магических войск, сидела в кресле – она была беременна.
Я нашел взглядом белоголового человека в скромном штатском костюме: это был, несомненно, знаменитый Нерсен Ярит. Контрразведчик заметил мое внимание и неглубоко поклонился.
- Морэгтаи! – воскликнул принц, обернувшись.
- Приветствую вас.
- Господа и дамы, - торжественно провозгласил Эрисен, - Его Императорское Величество Морэгтаи, государь уаррский, почтил нас своим присутствием.
Принц не практиковался доселе в роли церемониймейстера, а мысли его были заняты другим – представление прозвучало неуклюже. Сглаживая неловкость, я поторопился:
- Давайте не будем терять время, принц. Я получил ваше письмо и прибыл со всей возможной спешкой.
- Да, - нахмурившись, сказал принц, - да, вы правы. Как я уже уведомил всех, несколько часов назад части аллендорских сухопутных войск, поддерживаемые авиацией, пересекли границу Ожерелья вблизи Гентерефа. Перед нами встал сложнейший вопрос – как нам реагировать на это?
Я не мог сдержать изумления.
- Почтенный Эрисен! Если я не ошибаюсь, подобные действия вооруженных сил чужого государства квалифицируются как начало военных действий.
- В том-то и дело, - мрачно сказал Эрисен. – В том-то и дело. Командование аллендорских войск принесло глубочайшие извинения и заявило, что о военных действиях речи не идет и идти не может.
«Бесы и Бездна!» - подумал я, закрыл глаза и несколько секунд простоял так. Мысли мои совершенно смешались.
- Тогда о чем идет речь? – опередив меня, спросила Эррет.
- Одну минуту, - вдруг произнес господин Ярит, скользящими шагами прошел мимо нас и закрыл двери зала. – Наш узел связи готов рассылать сообщения, однако происходящее в этих стенах, я полагаю, не должно предаваться свободной огласке.
- Да-да, - рассеянно подтвердил Эрисен, разглядывая флажки над картой.
Ярит обернулся к нам.
- Госпожа, - сказал он Эррет. – Простите, но вы кое-что забыли. Прошу вас представиться.
- Эррет, - коротко ответила та.
Взгляды рескидди скрестились на ней. Нерсен приподнял белые брови. Я поймал его взгляд и покачал головой, но он не отступился.
- Простите мою назойливость, - повторил он. – Вы носите титул, имеете звание, занимаете пост? Кто вы? Чем вызвана необходимость вашего присутствия на этом совете?
- Я – Эррет, - сказала та с усмешкой. – Я и есть звание, титул и пост.
- Простите?.. – в третий раз повторил контрразведчик, посуровев.
Эррет глянула на меня. «Скажи им, Мори», - выразили ее глаза.
Я помолчал.
- Госпожа Эррет не занимает никаких постов, - сказал я, - а равно не имеет званий и титулов. Госпожа Эррет – не человек.
- Как?.. – недоуменно уронил кто-то.
- Госпожа Эррет – младший демон? – спросила маршал Далан. – Но...
- Нет. Госпожа Эррет – Держава. Воплощение государственной власти.
На риеске все имена – значимые. Мальчиков и девочек нарекают различными благородными сущностями или качествами. Мудрость, Отвага, Честь, Разум, Мир, Долг... Имя Эррет переводилось как «власть», и она действительно была Властью – безо всяких метафор.
С минуту рескидди молчали. Ярит даже отступил на шаг, лицо его выражало глубочайшее потрясение. Потом принц покашлял и спросил:
- Таким образом... таким образом, мы можем считать, что беседуем непосредственно с Уаррской Державой?
- С вашей стороны неразумно было бы считать иначе, - сказала Эррет. – Это так и есть.
- Да, - сказал принц; было заметно, что он немного оторопел и потерял нить мысли. – Да.
- Давайте все же вернемся к делу, - сказал я и прошел к столу, встав со стороны Лациат – там, где должна была находиться юго-западная Уарра. – Я понял вас, принц, так, что аллендорские войска этой ночью оказались на территории, прилегающей к Гентерефу, а командование Лиринии принесло извинения и заверило, что атаковать Ожерелье не собирается. Проясните ситуацию, пожалуйста.
- Разрешите, принц, - сказал худой, огненно-рыжий рескидди в форме генерала внутренних войск.
- Прошу вас, генерал.
- Аллендор оповестил весь мир, что в маневрах будет участвовать существо, заявленное как Воин Выси, - сказал тот. – Наши историки магии опознали Атергеро как демона старшего поколения и даже назвали примерную дату его появления на свет. Впрочем, это неважно. Значение имеет то, что методики управления такими существами на севере никогда не существовало. Официальный Ройст заявил, что в процессе дрессировки контроль над демоном был утрачен, он вторгся на территорию Ожерелья, что вызвало необходимость останавливать его с помощью инженерно-магических войск, а также авиации.
В словах рескидди звучало пренебрежение скептика, и я едва не начал гадать, к чему именно оно относится. Другая мысль показалась занятней: в команду аллендорских «дрессировщиков» входил господин Ларра, Тень Запада... Атергеро вышел из-под контроля приблизительно в то время, когда Кайсен явился на заседание Военного совета. «Ах, бесы!» – подумал я почти с восхищением, осознавая размах.