Вокруг был такой же лес. Кустики, деревья вдалеке с обыкновенными листьями. Пели птицы. Всё было так, и не так одновременно. Всё вроде бы, как обычно, но… ЭТО БЫЛ НЕ ИХ ЛЕС! Да, лес, но абсолютно не такой. Они начали осматриваться. Насколько же всё это казалось невероятным! Друзья начали думать…
Они шли по дороге. Шёл сильный дождь. Мира упала. Да, всё было именно так. Они шли по дороге. По дороге, чёрт побери! Но здесь её не было! Здесь не было НИКАКОЙ ДОРОГИ! Они стояли на поляне, посередине какого-то начерченного круга. Вокруг светило солнце, и не было даже намёка на плохую погоду!!!
— Что это?! — шепотом произнесла Мира, — где мы? Мы что сбились с дороги???
Похоже, у остальных происходящее отняло речь. Аслан, Винар, Мила и Анри стояли, буквально открыв рот. Впрочем, Мира тоже присоединилась к ним. Из этого ступора всех пятерых вывел незнакомый голос.
— Добро пожаловать, господа. И позвольте спросить, как вы здесь оказались?
Голос был звучный, негромкий, но в нём чувствовалась сила. Ребята вздрогнули, как по команде обернулись. Позади них стоял маленький старичок в длинном пальто. Позже, приглядевшись, ребята поняли, что это мантия. Он был невысокий и худой. Но по его внешнему виду можно было предположить, что в обиду он себя не даст. К тому же, он был с бородой, но не очень длинной. Кроме того, как отметила про себя Мира, она ему необычайна шла. Острый колючий взгляд из-под густых бровей делал его лицо очень серьезным.
— Добрый день, — повторил старичок. — Добро пожаловать в наши края, господа. — Он не улыбался. Ребятам показалось, что они ослышались.
— Какие ещё края?! — они переглянулись, видно решив, что он шутит.
— Болотные, какие же ещё? Вот я и спрашиваю, как вы здесь очутились? — Это походило на какой-то бредовый сон.
— Простите, если это шутка, то не очень удачная. Какое ещё болото? Тут вокруг лес, — грубовато заметил Анри.
— А я и не шучу. Оглянитесь вокруг, и покажите мне лес. Это мои владения, — ребята огляделись. Действительно, вокруг были кустики, хилые деревца, высокая трава, но на лес это походило мало.
— Боже, но как мы здесь очутились? Это невозможно. Мы только что с речки, шёл сильный дождь, мы шли домой на дачу, — Мира как-то отстранённо сообщала сухие факты.
— Но здесь не может быть речки — это ведь болото. Да, впрочем, и одеты вы странно, — как бы про себя заметил старичок. — Давайте разберёмся позже, а сейчас попрошу вас и ваших служанок пройти за мной. Я как посмотрю вы… как бы не в форме, вам и им, — он кивнул на девушек, — нужно переодеться.
— Служанок?! — Мира и Мила переглянулись. — Что значит служанок? — Тихо проговорила Мила.
— А разве это не так? — прищурился старик. Немного помолчал. И девушки, и парни с недоумением переглянулись. — Да, теперь вижу, что не так. Ну, что же, как я погляжу, небо послало мне странную помощь. Ничего. Всему своё время. А теперь следуйте за мной, — и совсем уже прошептал, — ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи.
Невероятно! Ребята, как во сне, побрели за странным провожатым. У всех недоумение было просто-таки написано на лице, но никто из них даже не попытался спросить о чём-то, свернуть или возразить. Они, не спеша, шли по болоту один за другим. Вечерело. Старик время от времени оглядывался на своих юных спутников. Вскоре показался добротный деревянный дом. Старичок ещё раз посмотрел на ребят, словно обдумывая правильно ли он делает, и, кивнув, пригласил их в дом.
ГЛАВА 2
Один человек — весть, а два — уже вторжение…
В доме было довольно уютно. Деревянные полы, потолки, стены, мебель. Всё вокруг было деревянным. Пока одежда ребят сохла, старичок гостеприимно предложил им что-то на подобии туник. Немного странное ощущение. Друзья переоделись, как во сне. Когда их спаситель предложил им поужинать — смирно, без вопросов и пререканий сели за стол. Всё это проделывалось без каких-либо эмоций. Так что выглядело более, чем странно. Вдруг Винар как-то неуклюже повернулся и, стоявшая на столе деревянная резная чашка упала на пол. Аслана, как будто ударило током и выдернуло из оцепенения.
— Что мы здесь делаем?! Анри, Мила, Мира, Винар… — по мере того, как Аслан называл имена, странное наваждение спадало. — Как вы? Как мы здесь очутились? — тихо, но с угрозой обратился он к незнакомцу.
— Нормально. Только вот что мы здесь делаем?.. — ответил и выразил общее недоумение Винар. — Нам домой надо. Уже стемнело. Анрио и Рамон, наверное, волнуются.