— Надо его вытащить, — сказал Аслан, — мы не можем его так оставить, иначе погибнут оба.
— Ага, значит ты хочешь, чтобы в этом болоте барахтались мы?! Совсем с ума сошёл? Нас же засосёт!
— Я полезу, а ты меня подстрахуешь, — упрямо сказал Аслан. — Мы не можем уйти просто так.
— Вот чёрт! — Анри эта идея нравилась всё меньше.
Друзья приблизились к берегу. До оленёнка было метра полтора, не больше, но ребята догадались, что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд. Аслан развязал пояс, схватил один конец рукой, другой дал Анри, и полез за оленёнком. Жижа отвратительно воняла. Кроме того, она, по-видимому, жила своей жизнью и ей не хватало общества, так как она крепко ухватилась за Аслана, который уверенно пробирался к оленёнку. Подойдя к нему вплотную, он попытался его потянуть, но шкурка намокшего животного была скользкой.
— Чёрт, я не могу его ухватить!.. Сейчас, сейчас, — Аслан обвязал оленёнка через грудь поясом. — Тяни!
Анри начал тянуть животное. Из-за резкого дёргания, болото пришло в движение и начало засасывать Аслана.
— Анри, быстрее!.. Меня затягивает!
— Вот п… Говорил тебе п… не лезь за ним. На кой хрен он тебе сдался?! — Анри громко ругался вслух. Как только он вытащил оленя на берег, тот вместе с большим дал дёру. Но Анри это сейчас мало волновало. Он кинул пояс Аслану, но промахнулся, кинул второй раз, снова мимо. — Сейчас, сейчас… — Анри начал судорожно отвязывать свой пояс, чтобы удлинить верёвку.
— Анри, быстрее! — Аслан уже стоял по грудь.
— Сейчас!.. Держи! — Анри наконец кинул верёвку другу, тот крепко ухватился за неё.
— Держу! — Анри изо всех сил дёрнул Аслана, но не тут-то было… Болото цепко ухватилось за свою вторую жертву, упустив первую. С каждым рывком Аслана затягивало только глубже.
— Анри, не дёргай, это только хуже… Закрепи верёвку, я попробую сам.
— Да, где я её закреплю?! Здесь ничего нет!.. — Анри судорожно озирался. — Ладно, я себя обвяжу! Давай сам!
Аслан начал вытягивать себя на руках. Его вес в воде, казалось, увеличился вдвое. Анри упирался как мог, но, похоже, это мало помогало… Вес друга тянул в болото и его самого. Он был уже по колено в болоте, а Аслан продвинулся только на полметра.
— Ничего не выходит. Я больше не могу, — у Аслана совсем не осталось сил. Он хрипел. — Отвяжи верёвку, а не то утащит обоих.
— Пошёл ты, знаешь куда! — огрызнулся Анри, он видел, что положение — хуже некуда. Спину ломило, верёвка, привязанная к поясу, казалось, раздирала тело, он весь взмок. — Давай вылазь! Давай!!! — с нечеловеческой силой, которая появлялась только в экстренных случаях, он ухватился за верёвку и дёрнул. В то же самое мгновение Аслан подтянулся и Анри выдернул его из болота. Они упали на твёрдую почву, судорожно дыша.
— Спасибо.
— Не за что. В следующий раз думай, прежде чем что-то делать! Надо найти остальных, только сначала отдохнём.
Ребята очень устали. Вода всегда забирает много сил, а при таких условиях… Едва дыша, они закрыли глаза…
*****************************
Мила подняла голову и увидела впереди себя смутную фигуру Миры. Она поспешно посмотрела по сторонам. Почему же она одна? Куда все ушли? И Мира уходит… Надо её догнать! Мила поспешила вперёд. Под её ногами была твёрдая земля. Она с лёгкостью бежала за Мирой.
— Мира! Мира, подожди! Куда ты? — она быстро бежала, но никак не могла догнать подругу, расстояние между ними не сокращалось, а неуклонно увеличивалось. Но она всё равно бежала…
Мила бежала за Мирой, когда вдруг услышала своё имя. Кто-то её звал. Она оглянулась. Послышалось?.. Нет, кто-то, действительно, кричит. Она вдруг увидела Миру, которая со всех ног бежала к ней. Мила от удивления широко раскрыла глаза. Как же так, это ведь она бежала за ней… Девушка оглянулась, и удивилась ещё больше, потому что впереди неё тоже стояла Мира и кричала, чтобы она скорее шла к ней, что за ней гонится Хозяйка здешних мест. Скорее! Мила ещё раз повернула голову в сторону, бегущая позади неё, кричала, чтобы она остановилась. Мила сделала один шаг назад и… угодила прямо в болото.
Тёплая, тухлая вода попала в обувь и намочила одежду. Мила сделала рывок и вода засосала её по плечи.
— Не дёргайся! — кричала Мира. — Я сейчас. Не шевелись! — Мира подбежала к подруге. Сердце бешено колотилось, одежда прилипла к телу, в висках стучало. Было трудно дышать. Мира опустилась на колени и протянула подруге палку. — Держи! Хватайся покрепче! — Мила схватилась, и подруга дёрнула изо всех сил. Не тут-то было. Маленький вес Миры не позволил собой распоряжаться. У неё не хватало сил вытащить Милу. Она упиралась, но болото цепко держало подругу. — Давай, выбирайся! Отдай! — почти прорычала она. — Зачем она тебе? — Милу затягивало глубже и глубже, ещё миг и она выпустит её руку.