"Где это я?" — Анри огляделся. Лес не лес, но растительность точно была. Темно, в общем-то, было, как у негра в… Анри осмотрелся вокруг. Странное место — пески какие-то, маленькие кустики, только вот не жарко здесь, и не светло. "Жутковато. Ладно, разведаем, что к чему…". Неспешной походкой Анри пошёл вперёд. Попытался даже насвистывать, только звук где-то терялся, от этого было только страшнее.
— Помогите!!! — услышал он чей-то голос.
— СКОРЕЕ… — не то сказал, не то прошелестел другой.
"Кто это? — подумал Анри, — не почудилось?". Но голос продолжал настойчиво звать. Причём с таким отчаянием!!! Анри бросился искать.
— СКОРЕЕ… СПЕШИ… — услышал Анри сквозь крик ещё один голос.
"Да, бегу, бегу". Анри выбежал на поляну, и его взору предстала картина…
Анри остановился сразу, едва всё увидев и осознав. Стук! Он не просто остановился, он буквально врос в землю. Стук! Стук! Ноги его не слушались. Дыхание сбилось. Сердце паниковало. Стук! Стук! Никто, никогда, никому он бы не пожелал побывать в такой ситуации, столкнуться с тем, что пришлось увидеть ему. Никто ему не поверит, никто его не поймёт. Стук!..
Он лицом к лицу встретился с собственным СТРАХОМ!!! Тот смотрел на него, а у Анри волосы вставали дыбом. Голос сзади кричал, звал на помощь. А СТРАХ смотрел Анри в глаза. Смотрел прямо и даже ухмылялся. Хотя этот оскал нельзя было назвать даже улыбкой. Анри ничего не мог с собой поделать. Сердце не ушло в пятки, нет. Но вот упрямо не хотело отходить от горла. Стук! Анри попытался отвести глаза, отойти, хотя бы пошевельнуться, но его СТРАХ парализовал. Там, позади него кричал человек. Он звал на помощь, просил. Стук! Кому-то сейчас было очень-очень плохо. Может, даже хуже чем самому Анри, но нужно было пройти через это чудовище. Анри не мог. Ему стало тяжело дышать — он приближался! Стук! Вдруг Анри сделал шаг назад, ещё и ещё. Стало немного легче. Значит, назад он может двигаться. Тем временем, СТРАХ приближался. Уверенно, но всё-таки очень медленно, как бы наслаждаясь бессилием жертвы. Чтобы помочь попавшему в беду, нужно было пройти сквозь него, а это означало покончить с собой. Стук! Потому что сознательно идти против него — самоубийство.
Анри был тактиком. А ещё ему очень не хотелось умирать. И вот чудовище сделало смертельный выпад, Анри обожгло болью. Голос больше не звал на помощь. Стук! А опасность не уходила. Кроме всего прочего стало нестерпимо больно. Всё тело ломило, жгло, крутило. Анри вдруг понял, что больше не может играть в героя. Потому что остаток игры пройдёт на другом свете. Кто-то бы его осудил, кто-то возненавидел. Но никто, почти никто не может сопротивляться силе собственного СТРАХА. Надежды на спасение не было. Анри побежал. Может трусливо, может разумно. Но это было сейчас самым приемлемым для него решением проблемы.
Как бы ты не храбрился, как бы не убеждал других в обратном, ты не сможешь сопротивляться силе собственного СТРАХА!!! Это удел Высших!
Анри вскочил с кровати, словно ужаленный. Что это было? А было ли вообще?!! Он услышал тихий звон колокольчика. Пора?! Анри обескуражено, с колотящимся сердцем побрёл к Вавиле. Скорее механически. Всё-таки сон слишком сбил его с толку.
Вавила встретил его, злорадно потирая руки.
— Что? Струсил? — вкрадчиво спросил он.
— В смысле? — недоверчиво переспросил Анри, решая, знает Вавила о происходящем, или нет.
— Струсил, струсил. Вижу. Знаю. Что же… Работу любишь?
— Смотря какую… — недоверчиво пробурчал Анри, решая для себя к чему клонит этот старикан.
— Прибыльную, какую ж ещё.
— Ну, люблю, — ох, что-то здесь было не то…
— Отлично. Протри-ка мне сапожки.
— Что? Чего совсем с..? — Анри искренне с недоумением удивился.
— Я, может, и с… Но это как раз работка для труса. Это не смертельно. Так что выполняй! — сказал он очень резко, сразу утратив свой насмешливо-вкрадчивый образ. Похоже, что в эти слова он вкладывал куда больше смысла. —
— Я не… - большего Анри сказать не успел, потому что колени подогнулись, и он упал на пол. Как раз перед сапогами Вавилы.
— Ну, что же ты? — удивляясь и подталкивая того, переспросил Тёмный маг. — Такая работа — удел труса. Я понимаю тебя. Очень сложно устоять перед силой собственного СТРАХА. Так что это всё, что тебе остаётся. Ты ничтожество. Чисть же, чего застыл?!
— Не буду!