Атарх и Гарви не пошли вместе с пока еще маленьким потоком людей по бульвару, ведущему на центральную площадь, а, как и вчера, свернули в ближайший переулок. Дома здесь стояли совсем тесно, и гоблину иной раз стоило усилий протиснуться между деревянными стенами хаотично расставленных построек. Всякий раз при этом до Атарха доносилось ворчание по поводу излишней тесноты людских поселений. С карнизов капали остатки ночного дождя в подставленные бочки и крупные кувшины.
- Рынок совсем рядом, - сказал Гарви, остановившись в проулке недалеко от центральной площади. Досюда уже доносился шум сердца города. - Полагаю, обязанность подготовки к пересечению болот стоит возложить на тебя, уважаемый. Появление гремящего на весь рынок деньгами гоблина может привлечь к нам излишнее внимание.
Атарх кивнул, Гарви достал один из мешочков и протянул его серафиму.
- Здесь должно хватить на припасы и спальники. Кроме этого, советую прикупить железку для защиты.
Ощутив тяжесть мешочка, Атарх искоса посмотрел на гоблина, гадая, откуда у него может быть столько денег. Гарви, поймав взгляд Атарха, криво ухмыльнулся и с несвойственной его коренастой фигуре скоростью исчез в тени высоких каменных домов.
Центральная площадь, соединяющая все районы Клинтреда, была будто городом внутри города с совершенно другой атмосферой. Сотни, если не тысячи людских голосов смешались в гвалте, а соединенные лавки, фургоны и палатки образовывали свои улицы. Площадь окружали примыкающие здания – это были либо магазины местных жителей, либо административные центры. От площади, словно артерии, шли широкие мощеные улицы и бульвары во все части города, а самый крупный проспект вел прямиком к северным воротам города. Было видно, что еще до катаклизма Клинтред был богат и процветал. Качественная инфраструктура, а под ногами то, что удивило Атарха еще больше – ливневые стоки. Канализацию до этого он видел только в столице. По всему было видно, что жители любят Клинтред и всеми силами сохраняют былое величие города. Факелы и высокие костры горели круглые сутки, и их было много – площадь можно было найти из любой точки города, просто подняв глаза – яркое зарево можно увидеть издалека. Люди здесь будто преображались – усталость и гнет бесконечной ночи уступали место улыбкам и радушию. Даже несмотря на столь ранний час, большинство лавок были открыты, и многочисленные продавцы звучными голосами зазывали прохожих. Гремели барабаны, переливались флейты и арфы, знакомые здоровались и обсуждали дела, стайки детей с веселым смехом уже носились туда-сюда вдоль торговых рядов, то и дело норовя стащить что-нибудь, кричали погонщики телег, проститутки гортанно хохотали – все это смешивалось в единую дружную какофонию, настоящий триумф жизни.
Шагнув из черного переулка в свет, Атарх словно попал в другой мир – мир из его далеких детских воспоминаний. Серафим за свою долгую жизнь побывал едва ли не в каждом крупном и мелком поселении, оставшемся во власти людей, и всякий раз он искал такие площади. Это стало чем-то вроде традиции всюду – люди поняли, что им необходим уголок света в вечной тьме ночи. Света настолько яркого, что от жара, источаемого кострами, бросало в пот, а от дыма перекрывало дыхание. Атарха тянуло в такие места как мотылька на огонек лампады. Здесь, в центре ореола света, серафим Церкви Белого огня чувствовал себя живым, и ему хотелось улыбаться.
- Эй, красавчик, не хочешь немного поразвлечься? – донеслось до Атарха откуда-то сверху.
Мужчина поднял глаза и сразу их опустил – на балконе нависающего над площадью дома на него, вульгарно облизываясь, смотрела обнаженная до пояса девушка. Церковь спокойно относилась к бракам даже среди служителей, но похоть считалась тяжелым преступлением. Атарх прибавил шаг, а девушка со смехом продолжала что-то кричать ему вслед.
Дойдя до первых торговых рядов, Атарх невольно восхитился обилием и многообразием ассортимента на витринах. Здесь было все – от бытовых предметов и домашней утвари до зелий и странных, напоминающих магические, безделушек. Увидев жонглирующие сами себя стальные шары, серафим нахмурился. Клинтред был далеко от Хорнхолла, но настолько откровенная демонстрация магических артефактов его напрягала. Атарх имел полное право подойти к торговцу и, продемонстрировав кинжал церковника, изъять у него весь ассортимент, но у серафима была другая задача. Атарх пообещал себе по возвращении внести в рапорт упоминание о торговле магическими предметами в Клинтреде.