Девушка оглянулась. Ее дыхание было тяжелым, но не настолько, силы еще оставались. Она подошла к юноше, который уже бессильно сполз по стволу и уселся на сырую землю. Несмотря на холодный, пронизывающий ветер, по его лицу ручьями лился пот, а камизу можно было отжимать.
- Вставай уже, Наррис. Осталось совсем чуть-чуть, - девушка наклонилась, упираясь руками в колени и переводя дыхание. Ей этот побег давался не намного легче. – Деревья редеют, должно быть, мы недалеко от заброшенных полей. Там и передохнем, высокая трава нас укроет.
Анель блефовала – деревья не редели, и до полей было еще прилично пути, но другого варианта заставить его бежать у нее не было. Юноша поднял глаза. Дыхание со свистом вырывалось из приоткрытого рта, его губы пересохли, а цвет лица напоминал спелый помидор. Тень от ветвей играла на его лице, напоминая боевую раскраску дварфов, сказки о которых ей иногда рассказывала мама.
- Нет, Анель… я останусь… - только и мог прошептать Наррис. Он снова сплюнул, откинул голову на ствол дерева и закрыл глаза. Девушку охватила злость.
- Да будь ты мужиком, ей богу! – воскликнула Анель и сильнее, чем ей самой хотелось, пнула юношу в бедро. Он сморщился и застонал. – Я тебя не понесу, слишком хорошо папка тебя откармливал.
Анель видела, каких усилий ему стоило встать и сделать первые шаги. Девушка шла рядом и ободряюще похлопывала его по спине. Это, должно быть, придало ему сил. Юноша сначала ускорил шаг, а потом перешел на трусцу. Его восстановившееся дыхание быстро сменилось одышкой, а затем и хрипом. Анель понимала, что их сил хватит на последний бросок.
- И где твои… чертовы поля… – шумно сопя, прогудел парень.
- Не болтай, собьешь дыхание.
Через несколько минут они снова перешли на шаг. Должно быть, подумала Анель, он сейчас совершает настоящий подвиг, раз и ее уже едва ноги несут. Оба понимали, что необходимо двигаться, даже если сил будет только на то, чтобы ползти. Он взял ее за руку. Анель кинула на юношу удивленный взгляд, но руку не освободила. Так они и шли долгое время, а черные ветви над их головами сплелись кривыми кружевами. Листья уже давно не росли на них, леса редели и погибали.
Анель старательно прислушивалась, но других звуков, кроме хруста трухи и высохших листьев под ногами и шумного дыхания Нарриса, не было. Должно быть, они уже здорово оторвались от преследователей, если их вообще до сих пор ищут. Сейчас воспоминания событий, которые произошли несколько часов назад, кажутся жутким калейдоскопом из рваных моментов и звуков: детский смех, затем жуткий треск где-то вверху, фонтан крови и словно подкошенное тело Гаспара. Следующий кадр – они с Наррисом уже устремляются по протоптанной деревенской тропе к лесу. За ними бегут, слышен лай собак. Анель со всей силы зажмурилась, чтобы отогнать эти воспоминания, но они никуда не уходили. Даже высохший, торчащий из земли корешок, до крови прорезавший ее икру, не отвлек девушку от мрачных мыслей.
- Эй, ты вообще слышишь меня? Я сказал, что голоден, - донеслось до Анель.
- Так погрызи кору! Откуда у меня, по-твоему, еда? – резко отрезала девушка.
Наррис ничего не ответил. Новый звук заставил их вздрогнуть: далекие звонкие удары колокола эхом разносились по всему лесу. Удар за ударом, ровно пять. В их деревне собирались на отдых. Анель с трудом подавила зевок – схлынувший адреналин уступал место усталости и желанию поскорее закончить этот день.
- Они не будут искать нас после заката. Не должны, - вслух подумала Анель.
Они продолжали идти, а лес и не думал кончаться. Рана на икре дала о себе знать щекотящими струйками крови, быстро ползущими к ее легким туфлям. Не сбавляя шаг, Анель вытерла кровь тыльной стороной ладони.
Неожиданно парень вскрикнул:
- Смотри, там, между деревьями! Мы вышли к полям!
Зрение его не подвело – через сотню метров лес заканчивался, между стволами виднелись высокие заросли бурьяна – уже много лет эти поля никто не обрабатывал. Большинство культур попросту перестали восходить без солнца, а немногие неприхотливые сорта люди предпочитали выращивать на своих собственных огородах. Анель слышала, что в Клинтреде под городом сейчас выращивают грибы, которым только и нужны тепло и сырость, а в Хорнхолле целые деревни работают на длинных, уходящих до самого горизонта, теплицах. Правда это или байки мужиков, она не знала, да и не задумывалась. Мама всегда говорила, что не ее ума эти россказни.
Парень и девушка вышли из леса, деревья резко уступили место сорнякам, что за годы выросли намного выше головы. Некоторые виды сорняков люди научились правильно использовать в пищу. Настолько приспосабливающимся растениям не нужно солнце – им вполне хватает и света луны.