Сантия кивнула.
- Допустим. Но мне все еще интересно, как уличный кот из другого конца мира может стоить целых шесть сотен холлов?
Губернатор повернулся и посмотрел Сантии прямо в глаза. Она не могла это видеть – его лицо закрывала тень. Женщина физически почувствовала его взгляд.
- Могу лишь сказать, что кот для меня принципиально важен. Все, что Вам нужно знать, я сообщил. Итак?
Сантия пожевала губами. Безусловно, Вальстен Фукс – не обычный губернатор. В нем было… что-то, но что именно, Сантия понять пока не могла. Тем не менее, это предложение больше не выглядело как отчаянная попытка Грэма отделаться от нее.
- Я согласна. Принесу этого кота. Осталось только обсудить, что будет с моей дочерью. Я не потащу ее с собой через весь материк, это опасно.
Мистер Фукс улыбнулся.
- Позвольте, я уже все предусмотрел. Юная Линдси будет ожидать Вашего возвращения в моем доме. К ней будет приставлена служанка. Ваша дочь будет жить не хуже моих собственных детей.
- Сколько у меня времени?
- Думаю, с Вашим опытом путешествий, Вам хватит четырех месяцев. По истечении этого срока наша сделка аннулируется. У Вас остались какие-либо вопросы? – Вальстен, засунув руки в карманы бежевой жилетки, выжидательно смотрел на Сантию.
Немного подумав, женщина покачала головой.
- Замечательно, - произнес губернатор. – В таком случае, жду Вас и Линдси у ворот моего дома. Вы сами сможете убедиться, в каких условиях юная леди будет жить на время Вашего отсутствия.
Сантия кивнула и, бросив взгляд на ничего не выражающее лицо Грэма, скрипнула дверью и скрылась во мраке улицы.
Губернатор и король нищих еще некоторое время молчали. Мистер Фукс взял из рук Грэма стакан, сделал маленький глоток и закашлялся.
- Как это вообще можно пить? Будто чистый спирт, – состроив кислую физиономию, произнес Вальстен.
- Почему ты не дал мне и шанса убедить ее самому? – Грэм хмуро посмотрел на еще откашливающегося губернатора.
- А разве не очевидно? Лимит доверия к тебе полностью исчерпан, - раскуривая свою неизменную трубку, ответил Вальстен. – Свою роль ты выполнил хорошо: успокоил и подготовил ее к разговору со мной, а большего от тебя и не требовалось.
Грэм только сейчас понял, что мистер Фукс снова им воспользовался. Более того, король нищих и сам задавался вопросом – зачем губернатору обожженный уличный кот из другого города? Спрашивать было бессмысленно. Колечки дыма, пущенные мистером Фуксом, медленно плыли по комнате.
Постояв немного у камина, Вальстен направился к двери.
- Держи руку на пульсе, Грэм, - губернатор на ходу бросил свою привычную фразу.
Через несколько секунд дверь за ним захлопнулась, оставив короля нищих наедине со своими мыслями и полной бутылкой самогона.
***
Сантия задумчиво похлопывала свою новую лошадь по крупу. Стараниями губернатора она разжилась всем необходимым для предстоящей поездки в Интфол. К задней луке седла слуги мистера Фукса привязали несколько мешков с провизией и фляг с чистой водой. С другой стороны к седлу прикрепили колчан с болтами и длинный охотничий нож. Сантия настояла на том, что свой арбалет она предпочитает носить за спиной, чтобы была возможность при необходимости мгновенно им воспользоваться.
Весь остаток дня, пока слуги губернатора суетливо снаряжали лошадь для Сантии, мистер Фукс лично, со всей присущей ему учтивостью устроил ей и Линдси настоящую экскурсию по своему дому, познакомил их со служанкой, которая будет обеспечивать девочке наилучшие условия на время отсутствия Сантии. Тем не менее, за всей этой роскошью и вежливостью, Сантия слышала немой посыл Вальстена Фукса: «Смотри, Сантия, как легко я дал твоей дочери жизнь, о которой она и не мечтала. И с такой же легкостью я эту жизнь у нее заберу, если ты споткнешься». Они оба понимали, что теперь она не рискнет пойти против его воли. Женщина удивлялась, как легко и играючи она позволила накинуть на себя поводок. Во всяком случае, это было лучше, чем в очередной раз подвергать жизнь дочери опасности, взяв ее с собой. Сантия стала заложницей своих же стремлений.
Женщина подняла глаза. Находясь в раздумьях, она не заметила, как, сопровождаемая мрачным взглядом усатого караульного, выехала за ворота и уже успела пересечь широкий мост над городским рвом. Теперь по правую руку от нее начинались предгорья Хребта Мира – длиннейшего горного массива на всем материке. По левую руку за небольшой лесополосой стелились болота до самого горизонта и дальше, намного дальше. Тракт вел вперед, на север, вдоль Хребта Мира. Это был единственный путь в Интфол. Единственный ли?