Посмотрев на запад еще раз, женщина мысленно прикинула, что гоблин с ее деньгами и серафимом сейчас, должно быть, на полпути к Сольдену. Сантия не могла себе представить, куда гоблин собирается плыть. Возможно, он надеется найти корабль в залив Нирт и оттуда кратчайшим путем вернуться в свой лес.
Сантия тронула поводья. Тяжело и медленно двинулась еще не привыкшая к тяжелой поклаже лошадь, не понимая, отчего она теперь вынуждена месить грязь с грузом на спине, вместо того, чтобы спать в теплой конюшне у дома губернатора. Проходящие мимо крестьяне меряли ее взглядом – кто-то с любопытством, а кто-то с неприязнью. Сантия ухмыльнулась: эти люди привыкли видеть женщину у домашнего очага, а никак не верхом, да еще с арбалетом и кинжалом. «Знали бы вы, что я лучше б готовила щи для моего мужа дома, чем с десяток лет ковырялась в развалинах среди скелетов и запахов гниения», - подумала она с горькой усмешкой.
Немного отъехав от моста, Сантия обернулась – башни главных ворот здесь были едва видны. Недолго думая, женщина повернула поводья. Теперь перед копытами ее лошади легли болота.
- Думаю, мистер Фукс не будет сильно возражать, если я поквитаюсь с одним зеленым пройдохой по дороге, что думаешь? – ласково произнесла Сантия, чуть наклонившись к холке. Лошадь всхрапнула. – Согласна. Может быть, я даже смогу вернуть свои деньги. А там и корабль до дельты Инты, глядишь, найдем.
Сантия тронула поводья, и лошадь нехотя вошла под сень редких деревьев, отделяющих тракт от безжизненных трясин.
***
- Мы точно свернули туда?
- Успокойся, Наррис. Женщина в амбаре сказала, что от развилки нам направо. Значит, скоро мы увидим Леск.
Мальчик замолчал и продолжал вглядываться в петляющую между деревьями дорогу. Стоило поднять взгляд, как над ними с каждым шагом все больше нависал Хребет Мира. Наррису казалось, что они вот-вот упрутся прямо в склоны гор, так и не обнаружив никакой деревни. И это ощущение крепло в нем с каждым шагом, наряду с волнением. «Кто такой Онарф? Как он может помочь мне? Неужели он тоже маг?» – вопросы без ответов неслись в голове Нарриса один за другим уже больше суток, с тех пор как они покинули амбар и пошли по тракту.
Анель замедлила шаг и остановилась. Мальчик с удивлением посмотрел на нее.
- Слышишь? – шепотом спросила она. – Копыта.
Наррис прислушался и медленно кивнул.
- С дороги, живо! – Анель схватила его за плечо и едва ли не швырнула в придорожную траву, прыгнув следом. Они затаили дыхание.
Шаги слышались все отчетливее. Дорога, по которой Анель и Наррис шли в Леск, представляла собой утоптанную насыпь, а заросли кустарника расположились чуть ниже. Ребята подползли к краю обочины и принялись наблюдать.
Из-за поворота выехал всадник… на ослике. Глаза Нарриса расширились, он бросил взгляд на Анель – девушка была удивлена не меньше. Всадник держался спокойно и даже горделиво, ничуть не смущаясь того факта, что его ноги не доставали до земли считанных дюймов. Помимо обычных для путешественника вьюков и сумок, к седлу была приторочена толстая книга. Никакого оружия, на первый взгляд, всадник с собой не вез. Сам всадник был моложавым, среднего роста мужчиной с черной щетиной и в смешной шапочке с пером. Расстегнутая до груди короткая зеленая туника была подпоясана кожаным ремешком на талии, а черные шоссы на ногах заканчивались изрядно поношенными башмаками. Он смотрел на дорогу отсутствующим взглядом и тихонько насвистывал под нос.
Анель и Наррис, несмотря на то, что всадник на ослике с первого взгляда не представлял никакой угрозы, отползли глубже в кусты. Миновав их убежище, всадник перестал насвистывать и посмотрел прямо под ноги животному.
- Гвилхар, погоди-ка. Тут чьи-то следы, - заинтересованно произнес мужчина, и ослик по имени Гвилхар послушно остановился. Спешившись, мужчина припал на колено к земле, а через несколько секунд поднял голову и посмотрел прямо туда, где, стараясь не дышать, лежали Наррис и Анель.
- Эй, вы, там! – высоким голосом крикнул он. Прятаться больше не имело смысла. Вставая, Наррис чуть слышно выругался на столь яркую луну и пообещал себе, что если этот странный тип нападет на них, то он будет защищать Анель до конца.
- Мы не ищем проблем, - начала девушка, осторожно выходя из кустов. – Я и… мой брат, мы просто идем в Леск.
Мужчина с интересом рассматривал ее и Нарриса.
- Но зачем же вы прятались? – с улыбкой спросил незнакомец, задерживая взгляд на Анель. – Я, кстати, Витар. А вас как звать?
- Анель.
- А я Наррис, - вызывающе задрав подбородок, ответил мальчик. - А прятались мы потому, что неизвестно, чего ждать от людей на тракте.