Мужчина посмотрел на него и тихо рассмеялся.
- Осторожность – штука полезная, и вы все сделали правильно, - немного помолчав, Витар добавил: - Не видели здесь тупорога?
- Кого? – Анель и Наррис переглянулись.
- Секундочку… - в руках мужчина уже держал массивный потертый фолиант со множеством закладок. – Так, бегунки, черепоеды, трупоглоты… Вот, нашел. Посмотрите. Может хоть краем глаза?
Мужчина возбужденно тараторил, описывая зверя, пока Анель и Наррис вглядывались в криво нарисованную картинку. На ней посреди леса было изображено существо, похожее на стоящего на задних лапах огромного волка с приплюснутой мордой и толстым кривым рогом между глаз. Из пасти в три ряда торчали уродливые клыки. Художник, изобразивший это существо, хоть и не был мастером своего дела, но постарался на славу. Глядя на картинку, Наррис вздрогнул и мысленно пришел к выводу, что лучше бы он такое существо не встречал и впредь.
- Н-нет, - промямлила Анель. – К счастью, ничего похожего здесь мы не видели.
Кажется, их новый знакомый был крайне раздосадован. Витар надул губы и издал вздох, полный разочарования.
- Жаль. Я слышал, он обитает в этих широтах. Ну что ж, придется искать дальше, а вам – легкой дороги до Леска, через час увидите деревню.
С этими словами мужчина приподнял шапочку, слегка кивнув головой, пристегнул книгу к луке седла и взгромоздился на ослика.
- А зачем вы ищите этого… тупорога? – глядя на его фолиант, спросил Наррис.
- И не только его, друг мой, - Витар задорно подмигнул им. - Я разъезжаю по всему материку и открываю новые виды животных. После катаклизма фауна нашего континента очень обогатилась. И когда я узнал, что никто, кроме скучных летописцев Церкви не занимается формированием книги о новых животных, то решил взять эту ответственность на себя. Теперь я путешествую и пополняю свой каталог заметками о разных созданиях.
- Но ведь они опасны, - возразила Анель. – Все эти твари, они нападают на людей. С ними надо бороться, а не изучать.
- Типичнейшее заблуждение жителя глубинки, - со снисходительной усмешкой бросил Витар. – Не все они опасны, если мы сами не провоцируем. Как бы то ни было, теперь они попытаются занять свое место в пищевой цепочке, этот процесс неизбежен. Ну а я наблюдаю за ними, изучаю повадки, поведение, места обитания. Еще десять лет назад никто не слышал про тупорогов, а теперь они быстро заполняют предгорья по всему материку. Неужели не интересно узнать, откуда они и что из себя представляют?
«И как его еще не сожрали с его интересом вприкуску» - подумал Наррис, но ничего не ответил.
- Благодарю за просвещение «жителя глубинки», - надув губы, ответила Анель. - Нам пора, мистер Не-житель-глубинки.
Девушка взяла Нарриса за руку и потащила его дальше по дороге. Юноша обернулся. Витар смотрел им вслед и, заметив взгляд Нарриса, помахал рукой.
- Псих какой-то, да еще и грубиян, пойдем скорее, - резко бросила Анель.
- А мне он понравился, - робко возразил Наррис.
- Не думаю, что со своим увлечением этими людоедами он проживет долго.
Наррис кивнул. Мимолетная встреча с Витаром отвлекла его, но теперь тревожные мысли возвращались назад. Они уже почти прибыли в Леск.
Глава 6
Рэм обернулся и закатил глаза. Неужели опять? За последние сутки это уже третья поломка. Два мужика слезли с козел и уныло побрели к изрядно накренившейся телеге. Одно из задних колес лежало на дороге. Видимо, залетело в колею.
- Торн, что там? – крикнул Рэм, пытаясь перекричать ветер. – Надолго мы застряли, не?
Человек, к которому обратился мужчина во главе колонны, обернулся и мотнул головой. До Рэма доносились обрывки фраз переговаривающихся мужиков. Три повозки, груженные рудой из Хорнхолла, были в одном дне пути до Фалленвена. Здесь раскинулись озерные долины, и все время гулял шквалистый ветер. Рэм поплотнее закутался в меховую накидку.
Лошади нервно всхрапывали и перебирали копытами. Им тоже не терпелось как можно скорее оказаться в надежных стенах города. Полтора месяца назад караван Рэма вышел из Хорнхолла и направлялся в Фалленвен – город, зажатый между многочисленными озерами и лесом Ротвул.
Прислушиваясь краем уха к кипящей позади работе, Рэм достал трубку и принялся забивать ее табаком. На фермах у Хорнхолла люди вывели новый сорт этого растения. Рэм много раз видел уходящие в горизонт фермы у подножья горы и невольно восхищался ими. Вдоль грядок стояли факелы с белым огнем, который мог гореть годами. Рэм всегда задавался вопросом, как белое пламя, символ занимающей город Церкви могло заменить многочисленным выращиваемым там культурам, в том числе и табаку, солнце. Как бы то ни было, караванщик, достав маленькое огниво, мысленно поблагодарил белое пламя за то, что оно не позволило культуре курения табака угаснуть.